„Princezno, nesmíš se tak rozčilovat,“ usmál se Tobias a zavrtěl hlavou, pak přešel přes pokoj, aby princeznu objal, políbil ji na čelo a držel ji, dokud neucítil, jak z jejího těla unikla trocha napětí.
„Nemůžu si pomoct,“ řekla Joanne podrážděně, jemné kaštanové obočí stažené starostmi a frustrací. „Nejsem ani z poloviny tak hezká jako Jeannette, neumím tančit ani z třetiny tak dobře jako Annabelle a vůbec mě nezačínej srovnávat s Lindsay. Jsem beznadějná, Tobi.“
„Upřímně, miláčku. Vše co musíš udělat, je uvolnit se. Jsi krásná; jsi půvabná jako labuť a Lindsay může být krásná, ale neumí mluvit o ničem jiném než o šatech.“
Joanne to neuklidnilo. „Jsem spíš jako opilá husa. Kompletně, i s kejháním.“ Ramena se jí sevřela, jak se dál k smrti trápila.
Tobias si tiše povzdechl a znovu ji objal, než ustoupil, aby upevnil pečlivě naaranžovaný shluk tmavých kaštanových kadeří a upravil smaragdový diadém připevněný k jejich přední části. „Jsi příliš hezká na to, aby ses dala srovnávat s husou, a já jsem s tebou mnohokrát tančil. Tančíš jako labuť, to ti přísahám.“
„Ano, s tebou, ale to je jiný, Tobi.“
„Tak tedy – předstírej, že tancuješ se mnou a bude to v pořádku.“
„Pokusím se,“ přikývla Joanne, ale jen se posadila a dál se strachovala a kousala do spodního rtu.
Tobias si povzdechl, ale netlačil na ni. Kdyby zatlačil příliš moc, měla by o to větší starosti. Možná jí tento víkend dodá sebevědomí, které on nemohl, i když se ji snažil přesvědčit, že je opravdu krásná, talentovaná a schopná jako každá jiná přítomná princezna a možná mnohem víc.
Určitě byla, pomineme-li jeho osobní zaujatost; od jejích kaštanových vlasů a světlé pleti po zelené oči a světle růžové rty. Když zapomněla být nervózní a byla jen sama sebou, byla princezna Joanne úchvatná.
Bohužel zapomněla být nervózní, jen když byla o samotě s ním; i její rodina proměnila ubohou dívku v zamotaný uzel nervozity a starostí.
No, především její rodina, a proto byl rád, že se rozhodli ji nechat, aby sem cestovala pouze se svým domácím učitelem.
Vidět ji šťastnou, kéž by to byla poslední věc, kterou by pro ni udělal.
„Pojď, miláčku,“ napřáhl Tobias ruku. „Dovedu tě dolů a cestou ti povím o všech těch hrozných věcech, které ty ostatní dívky už provedly. Jen si pamatuj, co jsem ti řekl.“
„Hezká je jak se hezká udělá.“ Joanne přikývla a usmála se na něj. „Jednoho dne budeme všichni oškliví, měl by sis nechat tu, se kterou si můžeš povídat.“
„To je moje holka. Pokud to tito muži nevidí, pak jsou to jen hezké tváře a nakonec se s nimi nemusíš obtěžovat.“ Když vyšli na chodbu, Tobias položil její ruku do své paže a vedl ji dolů po schodech směrem k velkému tanečnímu sálu. Rychle políbil Joanne na tvář. „Hodně štěstí, krásná princezno. Nezapomeň předstírat, že tančíš se mnou, pokud to nejsou hulváti, jinak by sis měla dát pozor, abys jim šlapala po špičkách.“ Tobias ignoroval nesouhlasné pohledy hostů a několika sluhů a věnoval jí poslední úsměv na rozloučenou, než se otočil a zamířil zpět cestou, kterou přišli.
Joanne si to myslela také.
Již předtím, když se oblékala, vyhledal několik dobrých míst, odkud by mohl ples sledovat, jedním z nich byla prázdná místnost, jakýsi balkon, který se dal najít v divadle, se zataženými závěsy. O jeho původním účelu se mohl jen domnívat.
Ale byl prázdný a vykazoval známky dlouhého nepoužívání, takže Tobias neměl pocit viny, když vklouzl dovnitř a nakoukl přes závěsy, hledal, až našel mladou ženu v tmavě zelených šatech. Šaty byly nesrovnatelné, samozřejmě vrchol módy a zcela originální. Na to dohlédl.
Žádná jiná mladá dívka se ani vzdáleně nepřiblížila šatníku jeho Joanne. V tom mohla být alespoň její mysl klidná.
„Myslel jsem, že tohle je můj úkryt,“ hlas ostrý jako máta, kterou si dal do čaje, přiměl Tobiase vyskočit tak vysoko, že si pomyslel, že je div, že se jeho hlava nepraštila o strop.
Otočil se, podrážděnost bojovala se zděšením. V šeru místnosti se závěsy nemohl říct, s kým mluvil, ale bylo jasné, že ten muž je šlechtic. „Promiňte. Chtěl jsem jen sledovat slavnost dole.“
„Ty jsi ten mladý muž, který doprovází princeznu Joanne.“
„Ano.“
„Tak mi tedy něco pověz o své princezně.“
Tobias se zamračil. „Pokud se chcete dozvědět něco o princezně Joanne, zeptejte se jí sám. I když raději ne, protože nemohu souhlasit s tím, že ji oslovuje muž, který se potuluje ve tmě a požaduje informace jako lupič.“
Muž se zasmál. „Jsi velmi ochranitelský. Musí to být dokonalá princezna, aby vzbuzovala takovou oddanost. Promiň, samozřejmě bych se s ní měl setkat sám. Klidně tu zůstaň, jak dlouho budeš chtít.“ Pak byl muž pryč.
Tobias tiše zaklel, přál si, aby se dozvěděl jeho identitu. Znal své štěstí, a tak právě urazil nějakého nafoukaného šlechtice, který použije Tobiasovu hrubost proti Joanne. Odsunul obavy stranou, protože to nebylo nic, co by v tuto chvíli mohl vyřešit. Tobias místo toho pohlédl na taneční sál a okamžitě našel Joanne. Slabě se usmál, byl potěšen, když viděl, že si spíše povídá a směje se, než aby se schovávala v koutě. Pravděpodobně byl - doufejme - jediný, kdo poznal, jak je nervózní. Pomohlo tomu, že tam také byla princezna Henrietta, která se se stydlivou dívkou setkala loni v létě, a tím věci ulehčila.
O dvě hodiny později se stále díval, když Joanne a několik dalších mladých žen představili vždy veselému princi Aaronovi, pro kterého byly pořádány týdenní slavnosti, a jeho staršímu bratrovi nepřístupnému princi Ianovi. Jejich nejstarší bratr Phillip byl králem a pořádal slavnosti v naději, že se alespoň jeho nejmladší bratr konečně usadí. Říkalo se, že se vzdal veškeré naděje, co se týče prince Iana.
Joanne, viděl s hrdým úsměvem, se půvabně uklonila a dokázala odpovědět na něco, co princ Aaron řekl, natolik dobře, že se zasmál s opravdovým pobavením, ne krutým smíchem, který Joanne slyšela od více než jednoho královského nebo šlechtického potomka pro svou bolestnou rozpačitost. Nakonec se začalo tančit a Tobias se trochu uvolnil. Zpočátku byla nemotorná, ale Joanne ráda tančila, a protože představování proběhlo dobře, bylo mnohem méně pravděpodobné, že bude na parketu nemotorná. Nechal svůj pohled chvíli bloudit a sledoval, jak princ Ian vyvedl další dívku na parket a - a podíval se nahoru, přímo na něj, přes ústa mu přelétl náznak drzého úšklebku, než se znovu zdvořile usmál na dívku po svém boku.
Tobias zasténal a jen stěží se udržel, aby nebouchl hlavou o nejbližší zeď.
*-*-*
„Dnes se všechno strašně pokazí.“
Tobias se usmál, ale nic neřekl, zatímco se dál potýkal se sukněmi Joanniných ranních šatů.
„Prostě to vím. Hned spadnu a budu v jezírku prdelí nahoru.“
„Takový jazyk,“ zamumlal Tobias. „Je příliš brzy na 'prdel', miláčku.“
Joanne obrátila oči v sloup a snažila se neusmívat. „Fajn. Spadnu po hlavě do rybníka.“
„Mnohem lepší. Nespadneš.“ Tobias upravil přední část šatů a poté krajku, díky níž byl výstřih skromný. „Po včerejší noci se musíš starat jen o to, aby ses neocitla sama s Lindsay nebo Jeannette. Podle ranních drbů v nich po včerejší noci přímo vřelo. Nepochybuji, že ti to vrátí, miláčku. Takže nestůj moc blízko toho jezírka - strčí tě do něj.“
„Skvělé,“ zamumlala Joanne. „Jsi si jistý, že jsou šaty v pořádku?“
Tobias se zamračil.
„Omlouvám se! Byl to okamžik paniky, přísahám!“ Joanne si zapletla prsty do sebe, aby si nehrála se svými kadeřemi. „Samozřejmě, že jsou perfektní. Všechny moje šaty jsou díky tobě perfektní. Upřímně, Tobi. Měl bys být krejčí.“
„To sotva,“ řekl Tobias a obrátil oči v sloup. „Všechno, co jsem udělal, bylo, že jsem je navrhl. Dej mi jehlu a budu hodně zmatený.“
Joanne se jeho slovům usmála, ale krátký okamžik lehkomyslnosti nepotlačilo její rozčilení. „Jen vím, že včerejší noc byla náhoda, nebo si to rozmyslel, nebo mě opravdu strčí do jezírka nebo-“
„Uklidni se, miláčku,“ Tobias jí přitiskl prst na rty. „Budeš skvělá. Proč tě všechno tak trápí?“ Usmál se a políbil ji na tvář. „Jsem rád, že se o něj tak zajímáš, a to nejen proto, že to přivede tvé rodiče k pozitivnímu nadšení.“
Joanne zrudla a podívala se na své ruce. „Je zábavné s ním mluvit.“
„Nádhera,“ zářil Tobias a jemně ji hnal ke dveřím. „Tak si jdi popovídat ke snídani na zahradě a nezapomeň ignorovat všechny ty ostatní ženy - a nechoď k jezírku!“
Tobias zavrtěl hlavou a jemně se usmál, pustil se do úklidu pokoje a pak se oblékl. Zamračil se do zrcadla, naštvaný i potěšený svým vzhledem. Černé vlasy, šedé oči. Pěkný, ale ne tak zajímavý, aby na něm utkvěl něčí pohled.
Jen tak dobře vypadající, aby princezně a komukoli jinému dělal společnost, aniž by od nich odváděl pozornost. Snadno přehlédnutelný.
Tak by to mělo být. Obvykle mu to vyhovovalo. Nevěděl, proč ho to teď znepokojuje.
Tobias se napomenul a donutil své myšlenky směřovat jinam. Snídaně zněla jako dobrý nápad. Vše co toho rána měl, byl rychlý kousek chleba a trochu kávy, než se pustil do úkolu připravit Joanne. Možná by si mohl po pořádném jídle trochu odpočinout, než se Joanne bude muset na odpoledne převléknout.
Tiše si pobrukoval a procházel chodbami a užíval si jednoduchého, ale elegantního hradu tak odlišného od těžkých, strohých budov v jeho vlasti. Zastavil se, aby se zahleděl z okna na krajinu, na zvlněné kopce a shluky domů a hory sotva viditelné v dálce.
„Lítý ochránce,“ ozval se za ním hlas.
Tobias potlačil zasténání, když se pomalu otočil, a snažil se nenechat se rozptýlit princem, který byl smrtelně přitažlivý i přes úšklebek na své tváři. Z dálky byl hezký; zblízka dělal špatné věci Tobiasovým představám. Princ Ian byl vysoký a štíhlý, což bylo v ostrém kontrastu s jeho nižšími, kompaktnějšími bratry.
Tam, kde měli bratři blond vlasy a oříškové oči, byly vlasy prince Iana světle hnědé a jeho drsnější rysy vypadaly v naprostém rozporu s jeho světle modrýma očima. „Omlouvám se, pokud vás má slova minulou noc urazila, Výsosti.“
„Je ti líto, že jsi mě urazil, ale nelituješ toho, že jsi je řekl.“
I když Tobias věděl, že je provokován, nedokázal odolat. „Ne, nelituji. Choval jste se nevhodně.“
„Princezna Joanne se zmínila, že máš tendenci ztrácet nervy, když se urazíš.“
Tobias si založil ruce na hrudi. „Nerad vidím, jak se s princeznou jakkoli špatně zachází. Byl jste hrubý.“
„Opravdu,“ odpověděl princ. „Co teď děláš?“
„Co?“ řekl Tobias, ohromen náhlou změnou tématu. „Doufal jsem, že se nasnídám,“ řekl a nemohl odolat a dodal, „jestli s tím Vaše Výsost souhlasí.“
Princ Ian se usmál. „Nechtěl bych zažít výprask tvým jazykem, který bych dostal za to, že jsem se odvážil bránit muži v jídle.“
Tobias spustil ruce a statečně se snažil držet ústa zavřená – a jako obvykle se mu to nepodařilo. „Ne? Zdá se, že to máte docela rád, alespoň pokud se dá soudit podle vašeho chování. Nebo vás učili, že zesměšňovat lidi je zdvořilé?“
Princ Ian zaklonil hlavu a zasmál se. „Zajímalo by mě, mistře Tobiasi, je tu někdo, kdo tě záměrně uráží?“
„Jenom vy, Výsosti, protože cítím, že o to vám jde. Vzhledem k chování, které jste doposud projevoval, mě to nepřekvapuje.“
„Tomu těžko uvěřím. Určitě musí být doma nějaká krásná slečna, kterou těší, když tě vidí naštvaného?“
Tobias se narovnal a maximálně využil svého nižšího vzrůstu. Možná je teď pouhým sluhou, ale to neznamená, že musí snášet posměch znuděného prince. „Ne, Výsosti, není. Nedokážu pochopit, proč si myslíte, že by tomu tak mělo být. A teď, když mě omluvíte, obávám se, že nejste důležitější než jídlo, od kterého mě zdržujete.“
Smích prince Iana ho vyhnal z chodby a Tobias si celou snídani vyčítal, že nechal svá ústa Joanne všechno zničit. Že by se je nikdy nenaučil držet zavřená? Byl sluhou, vychovatelem. Bez ohledu na to, jak protivný byl princ Ian, Tobias s ním neměl mluvit tak, jak mluvil.
Tobias se vlekl zpátky, kudy přišel, a napůl se mu ulevilo, napůl byl naštvaný, že zdroj jeho trápení je právě tam, kde ho opustil.
Princ Ian zvedl hlavu a povytáhl obočí. „Předpokládám, že vévoda potřeboval vynadat. Takže jestli mě za to jdeš pokárat – a já nevím, jak ses o tom dozvěděl – ztrácíš čas.“
„Cože?“ zeptal se Tobias hloupě.
„Ach, dobře. Užil sis snídani, mistře Tobiasi?“
Tobias se zamračil, byl si jistý, že se mu posmívá, ale nebyl si jistý jak. Nafoukaný princ byl ve své hře dobrý. Tobias rychle zapomněl, že přemýšlel o tom, že by se mu omluvil.
„Když už mluvíme o lidech, kteří potřebují seřvat, můžeš se podívat na ty dívky. Říká se, že muži mohou být zlí, ale ženy jsou prostě kruté.“ Princ zavrtěl hlavou. „I když se zdá, že tvoje svěřenkyně se drží.“
„Co?“ Tobias se vtrhl k oknu, vyklonil se a díval se dolů do zahrady pod sebou, kde v odlehlém koutě byly uzavřeny Joanne a tři další ženy, zjevně zapojeny do nepříjemné diskuse. „Jdu-“
„Neměl bys je nechat na pokoji?“
Tobias se vražedně zamračil. „Nechovejte se povýšeně. Samozřejmě bych do toho nezasahoval. Joanne nepotřebuje, abych bojoval v jejích bitvách. Ale to neznamená, že se nemohu pomstít svým vlastním způsobem.“
„Jak to chceš udělat?“ zeptal se princ Ian pobaveně.
„Není to nic, co by prince zajímalo, ať je jakkoli znuděný.“
Zdálo se, že úšklebek nikdy nezmizel z princovy tváře. „Proč si myslíš, že se nudím?“
„Schovávání se v temných místnostech? Toulání se po chodbách, místo navštěvování večírků vašeho bratra? Posmívání se sluhům? Pokud se nenudíte, Výsosti, tak co potom?“
Princ Ian se zasmál a poraženě zvedl ruce. „Přiznám se, že jsem se minulou noc schovával, i když spíš ze strachu než z nudy. Musel jsi někdy tancovat v místnosti plné dívek, které hledají nabídku k sňatku? Čelil jsem bouřkám, divokým zvířatům, hnusné změti zlodějů, a mnohem raději bych čelil tomu všemu najednou, než abych vydržel zbytek tohoto týdne. Moji bratři si myslí, že jsem blázen, ale nedokážu pochopit proč.“
Tobias bojoval s úsměvem, ale poznal, že ho princ chytil. „Měl byste se zkusit starat se a oblékat jednu z těch dívek, a to je Joanne miláček. Nemůžu snést pomyšlení, že bych se staral o jednu z těch dalších bestiálních žen.“
„Takže připouštíš, že moje skrývání včera v noci nebylo tak úplně nerozumné.“
Tobias neochotně přikývl. „To však neomlouvá vaše chování tehdy ani teď.“
„No dobrá,“ blýskl princ samolibým úsměvem, „můj učitel etikety a já jsme kdysi měli lekci, která nebyla součástí osnov. Bezpochyby mi unikla ta správná hodina.“
Tobias ztuhl nesouhlasem.
„Ach, už jsem tě zase urazil.“ Úsměv na jeho tváři dával jasně najevo, že ho to moc nemrzí. „Co kdybych řekl, že si s tím začal on?“
„Neřekl jste ne, že?“
Princ Ian pozvedl obočí. „Osobní rozhořčení?“
„Nekoketuju s mými nadřízenými,“ odsekl Tobias. „Ani s nikým, jehož společenské postavení předčí mé.“
Místo toho, aby se princ Ian rozzlobil, jak si Tobias myslel, že to nakonec udělá, jen zvrátil hlavu dozadu a zasmál se dost nahlas, aby zaplnil dlouhou chodbu, čímž vyděsil těch pár lidí na opačném konci. „Nemyslím si, že jsem byl tak úhledně usazen od té doby, co jsem v patnácti převrátil láhev vína na vévodkyni z Coralu.“
Přestože představa prudérní vévodkyně zlité vínem byla vtipná, Tobias se nenechal vyvést z míry. „Což jen dokazuje, že vaše výchova je velmi nedostatečná, zvláště ve vašem postavení.“ Pomyšlení, že se plánoval omluvit! „Jestli jste měřítkem, podle kterého bych měl soudit vašeho bratra, pak je jasné, že budu muset princeznu Joanne kvapně vyprostit z potíží. Doma to snese, alespoň se po zbytek svého života nebude muset potýkat s takovými lidmi, jako jste vy.“
Princ Ian okamžitě vystřízlivěl. „Moji bratři jsou příkladní muži. Nesrovnávej mě s nimi. Jistě bys souhlasil s tím, jak nevhodný a nespravedlivý úsudek by to byl.“
„Možná,“ odpověděl Tobias strnule, „ale znal jsem bratry, kteří se drželi jeden druhého, i když byl jeden z nich očividně špatný. Neuvěřím muži, který by podporoval zpustlíka, stejně jako bych nevěřil zpustlíkovi.“
„Zpustlík?“ zopakoval princ Ian s úsměvem, díky kterému vypadal jako kluk. „Většinou jsem jen ničema nebo darebák. Měl bych být polichocen?“
Tobias to vzdal. Pokus o jakoukoli konverzaci, pokud by se to tak dalo nazvat, dokázal asi stejně jako mlácení hlavou o zeď: bolela ho z toho hlava a nic to nevyřešilo. „Bylo to jen pouhé pozorování. A teď, když mi prominete, mám na práci lepší věci, než bavit znuděného prince.“
„Tentokrát jsi vyhledal ty mě,“ poukázal Ian. „Ani se nenudím, jak jsem ti již řekl.“
„Tak co tedy?“ dožadoval se Tobias. Kromě toho byl extrémně pohoršen.
Princ Ian věnoval další z těch zatracených úšklebků a přistoupil k němu, natáhl se, aby uchopil Tobiasovu tvář, prsty mu z ní pomalu klouzaly pryč, jak pokračoval v chůzi kolem něj a dál chodbou pryč. „Jsem zvědavý,“ řekl přes rameno.
Tobias se zamračil na jeho odcházející postavu, pak se otřásl a šel připravit Joanne odpolední šaty a přinést čerstvé květiny, které by mohl potřebovat do jejích vlasů.
Žádné komentáře:
Okomentovat