„Pořád nechápu, proč jsem musel s vámi jet,“ zabručel Ashley. „Opravdu jste požadoval mou přítomnost?“
Jeremiáš se na něj podíval pohledem, při němž se mnoho strážných rozběhlo, aby uposlechlo kapitánova rozkazu ze strachu, že by jinak mohlo dojít k pomalé, bolestivé smrti. Ashley si toho nevšiml; byl příliš zaneprázdněn mračením se vzadu na koňskou hlavu.
„Jo,“ řekl Jeremiáš. „Ty a tvoje bezmozkové historky jste plně zodpovědný za to, že Jeho Výsost utekla na hloupou výpravu, takže určitě očekávám, že mi ho pomůžete najít.“
Ashley obrátil oči v sloup. „Nejsem odpovědný za výchovu Jeho Výsosti. Pokud si myslel, že je naprosto rozumné jít se toulat a hledat to, o čem zbytek království ví, že jsou pouhé historky, měl byste s sebou tahat ty idiotské instruktory, kteří mu vtloukali do hlavy takové hlouposti. Ne mně.“
„Už jsi domluvil?“ zeptal se Jeremiáš.
Další protočení očí v kombinaci s grimasou a zavrtěním hlavy. „Ach, ano. Promiňte, kapitáne. Věty delší než pět slov jsou pro vás příliš matoucí, než abyste je sledoval. Budu se snažit, aby byly mé poznámky stručné.“
„Už teď žalostně selháváš, tak proč prostě nemlčíš nebo mi neřekneš, kam mohl jít.“
Ashley potlačil povzdech, odhrnul si z očí poddajnou hnědou ofinu a zahleděl se na cestu před sebou. Byli půl dne cesty za královským městem, jeli spíše po starší cestě než po zavedených trasách. Nerovné, drsné cestě, i když se zdálo, že to koním nevadí.
Alespoň věděl, jak jet na koni. O jedno ponížení méně, které by utrpěl na této otravné cestě. Jak mohl vědět, že si princ Ike vezme ty hloupé historky k srdci a uteče pátrat na vlastní pěst?
Mohl být kdekoli. V Zubatých horách bojovat s drakem, na oceánu odrážet piráty nebo dokonce ve Smějícím se lese na lovu banditů. Kromě toho na desítkách dalších míst.
A nějak to znamenalo, že Ashley musel doprovázet kapitána královské gardy a pomoci mu najít uprchlého prince. Ashley pohlédl na Jeremiáše, který chladně zíral před sebe, ztracený ve svých myšlenkách, které ho zaměstnávaly. Nebýt jeho drsného, blahosklonného, netrpělivého, náročného a kritického postoje, byl by kapitán hezký.
Ale jak to tak bylo, byl to jen osel. Při více příležitostech, než by Ashley dokázal spočítat, dal jasně najevo, že knihovník je jedním z nejzbytečnějších lidí na hradě. Nejednou se dostali do živých debat na toto téma.
„Mohl by jít na východ - pak zase je tu jih - nebo možná - ach, to se nedá říct. Chtěl slyšet příběhy, tak jsem mu je řekl. Kdyby mě někdo varoval, že je tak důvěřivý-“
Jeremiáš ho přerušil opovržlivým odfrknutím. Všechno na tom muži bylo tvrdé; linie jeho těla, udržované a napjaté svaly, jeho věčně přísný výraz, dokonce i jeho ledově modré oči, zdůrazněné krátkými, velmi krátkými vlasy. Ashley občas přemýšlel, proč je prostě neoholil úplně. „Stejně jsi ho neměl povzbuzovat, aby ztrácel čas jejich posloucháním.“
„Není ztráta času poslouchat příběhy hodinu nebo dvě před spaním!“ odsekl Ashley.
„Mohl dělat věci mnohem praktičtější, než poslouchat, když jsi žvanil o dracích a unesených princeznách.“
Ashley se kousl do spodního rtu, protože věděl, že je zbytečné se s ním hádat. Nakonec ale nemohl odolat. „Království by mohlo dopadnout hůř než mít prince, který si myslí, že být vznešený a statečný je ideální způsob, jak se chovat.“
„Ano,“ odpověděl Jeremiáš, „je tak uklidňující mít vůdce, který raději uteče zachraňovat hloupé ženy před neexistujícími tvory, než aby zůstal doma a učil se vládnout.“
Ashleyho kůň začínal být rozrušený a on se přinutil uvolnit se. „Kdyby bylo po vašem, nedělal by nic jiného, než že by se rval a dupal po hradě, jako by mu něco strčili do dolních partií.“
Jeremiáš se na něj zamračil. „Alespoň by byl užitečný.“
„Jsem dost užitečný.“
„Ano, katalogizuješ dětské příběhy a používáš je ke ztrátě prince.“
Ashley si přál, aby měl šanci rozbít Jeremiášovi nos, ale jen by při tom spadl z koně a ještě nebyl připravený začít se ponižovat. „Neztratil jsem prince! Vyprávěl jsem mu historky a pak jsem mu každou noc nařídil jít spát. Jak jsem mohl vědět, že se rozhodne utéct? Není jediný, kdo se kdy ptal na staré historky.“
Jeremiáš neodpověděl, jen se mračil na nekonečnou cestu před nimi.
„Myslím, že s největší pravděpodobností šel směrem k lesu.“ řekl Ashley. „Není toho tady v okolí moc, alespoň ne tolik, jako kolik tu máme jeskyní a řek. Řekl bych, že šel do Smějícího se lesa.“
„Myslíš Temný les?“ zeptal se Jeremiáš jízlivě.
Ashley obrátil oči v sloup. „Měl jsem na mysli spíš to, že Smějící se les je takový, jak ho Jeho Výsost vnímá. Ano, Temný les.“
„Jestli se mýlíš a my za ním zaostaneme ještě víc, než v současnosti, dohlédnu na to, abys za to zaplatil, knihovníku“
„Pokračujte a zkuste to, kapitáne. Ale posledně jsem si ověřil, že vyprávění není zločin.“
„Stane se jím, pokud vyprávění těchto příběhů mělo za následek ztrátu dědice a možná i jeho smrt.“ Jeremiáš to řekl věcně, ale Ashley pod tím cítil samolibou jistotu.
Vsadil se, že ten parchant by ho rád viděl, jak by ho odvlekli v řetězech a zamkli v nějaké vlhké, plesnivějící cele. Všechno proto, že shledal knihy mnohem zajímavějšími než meče.
Nebe a král to nedovolí.
Ashley jej následoval, když Jeremiáš odbočil z malé silnice, po které jeli. Noc padala rychle; sotva viděl rozlehlou masu v dálce, kterou byl Temný les. Ještě den a dosáhnou ho. Ashley přemýšlel, jestli bude žít tak dlouho, nebo konečně zemře při pokusu zakroutit Jeremiášovi jeho hloupým krkem.
Když sklouzl z koně, potlačil zasténání. Cítil každý ztuhlý a bolavý sval z toho, jak trávil příliš mnoho hodin v sedle. Nedaleko seskočil Jeremiáš a choval se, jako by to byla ta nejjednodušší věc na světě jezdit celý den a pak se utábořit.
Ani jednou nepožádal Ashleyho o pomoc. Ashley si přál, aby mohl věřit, že to Jeremiáš udělal z ohleduplnosti, ale věděl, že to bylo z opovržení. Co by hloupý knihovník věděl o rozdělávání ohně a přípravě jídla?
Což samozřejmě nevěděl. Vyrostl ve městě; kromě pár idiotských dovádění s přáteli, které už neměl, udělal zatraceně maximum, aby zůstal ve městě. Už se mu stýskalo po posteli, kde se schoulil do klubíčka a četl si při svíčkách těch pár nocí, kdy neměl na práci rukopisy ani knihy ke kopírování, překlady, které by dělal a královské papíry, které by se sepisovaly nebo přepisovaly. To vše se bude hromadit, dokud bude pryč. Nebylo to tak, že by knihovníků s jeho dovednostmi bylo nadbytek.
Aby ne, když se mu Jeremiáš na veřejnosti tak vysmíval, že se knihovníkem nikdo nechtěl učit. Zatracený chlap.
Ashley odložil myšlenky stranou a přinutil se jít směrem k ohni, jako by netrpěl. Přestože znal odpověď, nemohl se nezeptat: „Je něco, co byste chtěl, abych udělal?“
„Najdi prince, abych mohl jít domů a být s vámi oběma hotový.“
„Věřte mi, kdybych ho sem mohl přivolat, udělal bych to. Vaši nechuť k mé přítomnosti převyšuje jen to, jak nenávidím já vás a jak vámi pohrdám.“ Ashley zkřížil ruce a zíral do ohně, dokud se večer kolem nich neproměnil v plnou noc. Přijal jídlo, které mu bylo předáno, s úsečným poděkováním a naslouchal všem těm zvukům kolem, tajně se mu ulevilo, že neslyšel nic, co by znělo jako velké, nebezpečné zvíře. „Tak o čem se baví natvrdlí pitomci u ohně?“
Přes oheň toho z Jeremiáše moc neviděl, ale nazpaměť poznal, jak se mu zkroutil ret, jeho ledové oči ztmavly. „Nevyprávíme idiotské příběhy.“
„Ach, ano. Protože historky o tom, jak jste rozsekali toho lupiče nebo zbili onoho vojáka nebo si dělali legraci z tamtoho knihovníka, jsou tak osvěžující.“
Jeremiáš se zasmál a Ashley si hořce přál, aby ten muž nezněl tak posměšně, když to dělá. Ale vlastně, proč by ho to mělo zajímat?
„Vyprávění o bitvách a zábavných lekcích je mnohem zajímavější, než všem vyprávět o tom, jak jsi rozlil inkoust nebo špatně založil svitek.“
„A proč bych o tom vyprávěl, když znám tisíce příběhů, kterými bych se mohl rozptýlit a pobavit?“ Ashley si přál, aby mohl hodit svou misku na hlavu toho idiota.
„Takže tvůj život je tak strašně nudný, že bys raději vyprávěl vymyšlené příběhy, než abys vyprávěl o svém dni?“ Otázka byla položena klidně, věcně.
„Jako zmlátit každého mladého muže ve městě do bezvědomí, je mnohem lepší život?“ zeptal se Ashley, ale ta slova ho zabolela. Nepotřeboval, aby ten zabedněnec kapitán poukazoval na to, že jeho život je prázdný a nudný.
Ashley mlčky dojedl a myslel na prince lkea, který byl jediný, déle než si pamatoval, kdo ho vyhledal. Možná to bylo jen naslouchání spoustě hloupých příběhů, ale měli k nim společnou lásku. Tu první noc vyprávěl princi čirou náhodou; ale každou noc poté byl o to výslovně požádán.
Bylo to hezké, být žádaný o něco jiného, než je jeho obvyklá práce. Miloval to, co dělal, ale bylo hezké, že ho někdo chtěl i kvůli něčemu jinému; chtěl jednoduše, aby mu bylo řečeno několik příběhů. A nenapadlo ho, že to neškodné uspořádání se kolem něj zhroutí a donutí ho strávit, jen Nebesa ví, kolik dní a nocí ve společnosti jediného muže, proti kterému se aktivně chtěl obrátit k násilí.
Ashley se nepohnul, když vedle něj spadl váleček s věcmi na spaní, zůstal nehybný, dokud Jeremiáš nerozbalil svůj vlastní a nelehl si. Když už to vypadalo, že se do rána už nebude hýbat, Ashley si začal pomalu a bolestivě připravovat vlastní noční lůžko.
Vše ho bolelo. Ale raději by oslepl a nikdy nepřečetl ani slovo, než aby dal svému nepřejícímu společníkovi vědět, že ho něco bolí.
Někde zavyl vlk a Ashley se kousl do rtu, aby nepromluvil, protože bez ohledu na to, co by řekl, Jeremiáš by si to vyložil jako strach. Ashley pevně zavřel oči a předstíral, že je v bezpečí své vlastní postele, a opakoval si, že se tam ráno probudí, dokud vyčerpání neodvanulo jeho vědomí pryč.
*-*-*
Ashley ignoroval pohledy, kterými po něm farmáři klouzali, a silně se kousal do rtu, který by pravděpodobně začal krvácet, kdyby byl nucen vydržet tuto cestu mnohem déle. Byly to pohledy, na které by už měl být dávno zvyklý.
Vedle silného, sebevědomého, vysokého a – on to opravdu nemohl popřít - pohledného kapitána, nebyl nic jiného než vychrtlý, i když stejně vysoký muž s nevýraznými rysy a vlasy, které v dobrý den vypadaly, jako by si je nějaké stvoření spletlo s hnízdem. Dokonce i po třech dnech mu inkoust špinil ruce, a věděl, že má štěstí, jestli byl jen na jedné z obou jeho tváří. Trvalo to věky, než se smyl, a on to už dávno vzdal.
Ďábel si je všechny vezme. Alespoň měl v hlavě víc než jen kameny.
Farmáři mluvili s těžkým venkovským přízvukem, ale alespoň skutečně viděli prince a naštěstí si neuvědomili, koho to viděli.
Ashley poslouchal jen tolik, aby věděl, co říkají, s minimálním zájmem, dokud nezačali dávat Jeremiášovi rady, jak nejlépe cestovat Temným lesem. Zamračil se, ale mlčel, dokud se muži nevydali na cestu. „Mýlí se.“ řekl.
„V čem?“ zeptal se Jeremiáš a neobtěžoval se na něj podívat.
„Nemůžeme jen tak projet Lesem.“
Jeremiáš zkroutil ret. „Myslím, že dám na rady mužů, kteří zde žijí a znají tuto oblast, spíše než na názor blázna, který tráví více času s knihami než s živými lidmi.“
„Je to moje práce!“ odsekl Ashley. „Nemůžu si pomoct, že je tam víc práce než lidí.“ I když by tam bylo dost knihovníků, stejně by pravděpodobně trávil více času s knihami. Kdo by kdy asi tak hledal inkoustem potřísněný přízrak pro něco víc, než jen kvůli žádosti o kopii toho nebo tamtoho?
Dost. Přetrvávání v jeho nedostatcích jeho současnou situaci nezlepší. „A mohou žít tady, na poli a na svých farmách, ale nikdo nežije v Temném lese. Existují pro to důvody.“
„Nech si své idiotské historky pro sebe,“ řekl Jeremiáš. „Musím najít prince a naslouchat tvým fantaziím nedokáže nic jiného, než že to znemožní hledání. Les je les a dám na rady těch, kteří ho znají.“
Ashley dorážel. „Lhali! Nebo se pletou. Přes Temný les se jen tak prostě nedostaneme a garantuji vám, že cesty, které navrhli, tam nebudou, abychom je našli.“
„Buď zticha, knihovníku.“
„Ale vy tomu nerozumíte, mluvím z různých zdrojů. Deníky, historie-“
„Vymyšlené příběhy,“ přerušil ho Jeremiáš jízlivě.
Ashley pevně stiskl otěže, věděl, že by jinak udělal něco hloupého. U nebes! Jeho trpělivost zakusila jako nikdy jindy. Pokud a až konečně najdou prince, zakáže tomu spratkovi, aby někdy vstoupil do knihovny. A mluvil s ním. Nic a nikdo nestálo za to snášet Jeremiáše celé dny. Bylo to jako dostávat facku do tváře, znovu a znovu se všemi jeho posledními nedostatky, selháním a utrpením. „Nejsou všechny vymyšlené,“ odporoval nakonec. „A za každou legendou je malý kousek pravdy.“
„Samozřejmě,“ řekl Jeremiáš. „Je to les. A kromě toho? Nic než divoké příběhy vyprávěné muži, kteří neměli nic lepšího na práci.“
Jako já, pomyslel si Ashley hořce. Nepochybně to bylo to, na co Jeremiáš narážel.
Podíval se na les a jeho mysl přemítala nad tím málem, co o něm věděl. Pro začátek v lese nikdo nebyl od doby, kdy byl opuštěn.
Ať už farmáři řekli cokoli, opakovali to, co jim kdysi někdo řekl. Příběhy nepochybně předávané z generace na generaci.
Možná opravdu byli jen v lese, ale Ashley o tom pochyboval. Kdyby v něm někdo někdy byl, vyvstaly by nové příběhy. Nebo by ty staré vzplanuly znovu. Desítky let se nic neobjevilo.
Pokud byl princ v Temném lese, pravděpodobně se ztratil. Jako se ztratí za chvíli oni. Ale opět, co mohl vědět hloupý knihovník?
Žádné komentáře:
Okomentovat