„Neztratili jsme se.“
Stačilo málo, aby se Ashley nezačal smát Jeremiášovi do tváře.
„Drž hubu.“
„Neřekl jsem ani slovo.“
„Vidím to na tvém výrazu, knihovníku. Takže drž tu svou malou pusu zavřenou, pokud si ji chceš zachovat.“
Ashley ztichl, spíš šokem než strachem. Ale v další minutě si uvědomil, že se mu Jeremiáš jen vysmívá, a šok se změnil v tichý, dusivý hněv. A ještě něco, co nemilosrdně ignoroval.
Byli ztraceni. Samozřejmě, že „ztraceni“ naznačovalo, že v první řadě nevěděli, kam jdou. Což nevěděli. Les byl tmavý; kdyby s jistotou nevěděl, že bylo poledne, když vstoupili, myslel by si, že už bylo mnohem později. Až přijde večer, v lese bude pravděpodobně tma jako v hrobě nebo skoro taková.
Navíc se nedalo říct, kde v rozlehlém lese by princ mohl být. Za předpokladu, že byl stále naživu.
Ashley z toho byl nemocný. „Takže co teď?“ zeptal se, když bylo ticho příliš dlouhé. „Nemůžeme tu zůstat.“
„Musíme najít prince.“
„Je ztracený stejně jako my,“ řekl Ashley. „Budeme mít štěstí, když se odtud vyhrabeme, nehledě na něm.“
Jeremiáš pokrčil rameny způsobem, z něhož si Ashley myslel, že to dělá, aby se vyhnul něčemu násilnějšímu. „Bez něj se prostě nemůžeme vrátit.“ Jeho bledě modré oči sklouzly k Ashleymu a pak zase pryč. „Někde tam být musí.“
„Už je pozdě,“ řekl Ashley. „Až se setmí, nebudeme schopni nic vidět. Od té doby, co jsme vstoupili na toto místo, jsem neviděl nic, co by připomínalo mýtinu. Nejlepší, co můžeme udělat, je najít vodu.“
Jeremiáš strnule přikývl a pobídl koně vpřed. Kdyby stromy ještě víc zhoustly, nemohly by pokračovat na koni. Ashley doufal, že k tomu nedojde.
„Neměli bychom se vrátit? V tuto chvíli ještě můžeme.“
„A co budeme dělat?“ zeptal se Jeremiáš sevřeným hlasem. „Řekneme králi, že nemůžeme najít jeho syna, protože nás vyděsil hloupý les?“ Otráveně se podíval na Ashleyho. „Každopádně, udělej to, chceš-li. Jsem si jistý, že z toho uděláš pěkný příběh. Ale budu pokračovat; ničeho nedosáhneš, když se vzdáš ve chvíli, kdy se objeví první překážka.“
Ashley udělal obličej. „Překážka, které jsme se mohli vyhnout, kdybyste mě v první řadě poslouchal, kapitáne.“
„Co bych poslouchal? Tvoje příběhy? Byli by méně nápomocné než farmáři.“
„Kdybyste mě poslouchal,“ odsekl Ashley. „Řekl bych vám, že všechno, co vám vyprávěli, byly příběhy, historky, které tradovali jejich otcové a dědové. Alespoň jich znám hodně a možná jsem z nich vytěžil pár pravd!“
Jeremiáš náhle zastavil koně a donutil Ashleyho, aby udělal totéž. „Měl jsi něco říct.“
„Zkusil jsem to.“ Ashley se na něj nenávistně zamračil. „Někdo mi řekl, abych zavřel svou hezkou pusu, nebo budu riskovat, že ji ztratím. Takže se omlouvám, kapitáne, ale neměl jsem chuť plýtvat dechem.“
Na okamžik se mu zdálo, že zahlédl na Jeremiášově tváři něco jako rozpaky, ale pak byl kapitán stejně nepřístupný jako vždy a Ashley usoudil, že si to jen představoval. „Takže jaké 'pravdy' znáš?“
„Nic, co by vás zajímalo,“ odsekl Ashley a odmítl se na Jeremiáše podívat nebo s ním mluvit, i když to cítil pokaždé, když se na něj ty ledově modré oči podívaly.
Ticho bylo nesnesitelné. Kde byla zvířata? Šustění listí? Ashley potlačil zachvění.
Už celé hodiny Jeremiáše ignoroval, ale v tuto chvíli by se dal klidně znovu do boje, aby nemusel poslouchat už ani jednu vteřinu toho strašného ticha. „Býval tu královský palác, věděl jste to?“
Bez odpovědi.
Ashley se nepodíval, jestli Jeremiáš poslouchá. „Kdysi nebyl tento les takový, jaký je teď. Byl stále hustý, nepřehledný, ale ne tak černý nebo tak velký. Po léta a roky se mu říkalo jen 'les'.“ Byly tu vozové cesty a cesty pro dělníky, používali je stejně nenuceně, jako my používáme naše vlastní údolí a hory.
Pak se do něj nastěhovala banda zlodějů, převzala ho. Měli trik se smíchem, naplnili jím les. Mnoho obětí říkalo, že to znělo, jako by se jim smál samotný les, jako by se bavil tím, že jsou okradeni. Postupně tomu tady všichni začali říkat Smějící se les.
Jednoho dne bandité zmizeli. Nikdo neví proč. Někdo tvrdil, že byli zabiti, jiné zprávy uvádí, že odešli na nové území. Poté se les vrátil do normálu, i když nové jméno nikdy nezmizelo.
Ale o pár let později do lesa vstoupilo něco jiného.“ Ashley se zamračil a přemýšlel. „Nikdo nikdy neřekl co, jen se les stal nebezpečným místem. Lidé se ztráceli, někteří vyšli vyděšení, ztratili rozum. Les už nebyl bezpečný a začal se plížit k hradu, bez ohledu na to, co se dělalo, aby ho zadrželi. Nakonec král nechal postavit nový hrad kousek od lesa, ale nařídil, aby byl ten starý opuštěn dlouho předtím, než byl nový hrad připraven. Po celá léta se muži pokoušeli les zkrotit nebo alespoň pochopit, čím se stal. Žádný nikdy neuspěl. Nakonec to vzdali. Od té doby v lese nikdo nebyl.“
Jeremiáš si odfrkl. „Očekáváš, že tomu všemu budu věřit?“
„Je zřejmé, že velká část příběhu byla přehnaná, ale mezi řádkami je dost společných rysů, takže si myslím, že je na příběhu více než jen málo pravdy.“ Ashley se podíval na Jeremiáše, tvář a tón měl káravé. „A potřebujeme všechny informace, které můžeme získat, kapitáne. Princ té historce věřil natolik, že sem mohl cestovat; měli bychom uvažovat stejně jako on.“
„Jsem obklopený idioty.“ Jeremiáš se na něj pohrdavě podíval. „To je to, co vzejde z poslouchání hloupých příběhů.“
Ashley přísahal, že cítil, jak se jeho nálada otřásla, jako jemný křišťál spadlý na mramorovou chodbu. „Pokud jste nechtěl slyšet, co jsem vám chtěl říct, tak proč jste mě vzal s sebou?“ dožadoval se. „Řekl jste, že to byla moje chyba, že utekl, takže já bych měl být ten, kdo ho pomůže najít. Přesto se znovu a znovu vysmíváte právě těm příběhům, o kterých říkáte, že jsou zodpovědné za princův útěk! Nemůžete mít obojí. Buď jsme já a moje příběhy užiteční, nebo ne.“
Jeremiáš začal mluvit, ale Ashley pokračoval a odmítl mu dát šanci. „Kdybyste poslouchal moje stupidní příběhy, možná bychom se v lese neztratili. Možná bychom našli jiné řešení, ale i teď, když je zřejmé, že asi nenajdeme cestu ven, se mi vysmíváte!“ Ashley se zastavil a náhle mu došla slova. Podíval se jinam a čekal na ránu, která nevyhnutelně padne, i když nedokázal říci, zda bude verbální nebo fyzická.
„Příběhy mají své místo,“ řekl Jeremiáš. „Ale nikdo by jimi neměl být tak pohlcen, aby trávil více času v příbězích než žitím, ani by neměl utíkat, aby je znovu ztvárnil.“
Ashley se na něj stále nepodíval. „Možná, že princ chce prožít hloupé příběhy, protože cítí, že mu jeho život uniká.“
„Možná je princ idiot, který nevidí, co má přímo před obličejem,“ odsekl Jeremiáš.
„Asi máte pravdu,“ odpověděl Ashley. „Ale je mu teprve šestnáct, co od něj vlastně čekáte?“
Jeremiáš zabručel, ale neřekl nic. „A pokud v příbězích nachází více útěchy než ve skutečném životě, možná je tu problém, kterého jste si nikdo nevšiml.“
Jeremiáš se na něj podíval. „Jak jsem řekl, možná je idiot.“
Ashley mu pohled oplatil. „A co vy o tom víte? Váš život je zlatý; co by vás donutilo, abyste se uchýlil k příběhům? Ne každý může být tak sebevědomý, schopný a respektovaný jako vy. Jeho Výsost? Nemá nic jiného než život plný povinností, které ho pravděpodobně děsí. Právě teď nemá, na co se těšit, nehledě na představu, podle které musí žít. Přemýšlejte o tom, než začnete být tak odsuzující.“
„Takže si myslíš, že se skrývá před svými povinnostmi tím, že chce prožít nějaké historky?“
„Je to možnost.“
Chvilka ticha, pak Jeremiáš znovu promluvil. „Tak před čím se skrývá knihovník?“
Ashley věděl, že ta otázka je výsměšná, ale stejně na ni odpověděl, jen aby na chvíli zadržel ticho. „Před ničím,“ odpověděl, „neschovávám se před ničím.“
Pokračovali dál, znovu v tichosti.
Trochu barvy neladící s lesem, kousek za Jeremiášem, upoutalo Ashleyho pozornost. „Co je to?“ Bylo zvláštní slyšet jeho vlastní hlas, když tak dlouho nemluvil.
„Co je co?“ Jeremiáš sledoval jeho pohled a zastavil koně, protože i on tu anomálii zahlédl. Sklouzl z koně a přivázal ho k nízko visící větvi blízkého stromu. Ashley ho napodobil, i když mnohem neobratněji, a následoval ho.
Ukázalo se, že jsou to kameny, tvarovaný kamen, a když se přiblížili a mohli se podívat, bylo i ve tmě zřejmé, že vidí zbytky silnice. Ashley očima sledoval to, co z toho zbylo, a nakonec vzhlédl, když se zdálo, že to končí.
Pozůstatky hradu, který téměř celý zabral les. Všude kolem i v něm rostly stromy, sem tam rozházené kusy toho, co musela být zeď, kdysi tam byla věž. „Opravdu je tu starý hrad. Ale i král vždycky říkal, že je to legenda.“
Jeremiáš neřekl nic, jen se pomalu vydal k hradu. Koně se rychle ztratili z dohledu a Ashley uvažoval, jestli dokáží najít cestu zpět i po silnici. Přistoupil blíže k Jeremiášovi, dychtivý, aby nepřišel o jedinou další známku života kromě lesa samotného, i když to byl ten osel kapitán.
„Hloupé místo na stavbu hradu,“ řekl Jeremiáš tiše. „Jeden neopatrný rytíř a pochodeň by stačily k tomu, aby les zapálil a všechny uvěznil. Ani dost vody, aby je proti něčemu takovému neochránilo.“
Ashley pokrčil rameny. „Les nebyl vždy tak špatný. Jsem si jistý, že v jednu chvíli byl řidší a rozhodně ne tak blízko hradu.“
„Pořád je hloupé stavět hrad přímo uprostřed lesa.“
„Myslíte, že princ našel cestu sem?“ zeptal se Ashley a ignoroval potenciální argument.
„Znám prince a vzhledem k celé této cestě,“ odpověděl Jeremiáš, „nepochybuji, že tento hrad úplně minul a našel ten, o kterém nevíš ani ty.“
Ashley je oba překvapil smíchem. Jeremiáš ho chvíli pozoroval, pak odvrátil pohled a zrychlil tempo.
„Měli bychom se vrátit pro koně,“ rozhodl nakonec. „Je tu pro ně dost místa, začíná se příliš stmívat na to, abychom viděli, a máme tu spoustu úkrytů.“ Otočil se, sotva se na Ashleyho podíval. „Dojdu pro ně. Zůstaň tady a podívej se, jestli nemůžeš upravit místo pro tábor.“ Nečekal, až se Ashley začne hádat.
Ten muž byl protivný. Ashley si povzdechl a pohnul svými bolavými svaly, aby odstranil menší kameny, větve a podrost z části toho, co kdysi bývalo hlavním nádvořím, a co nyní bude jejich tábořiště. Klenba lesa byla dostatečně silná, nebyl důvod se obávat deště, dokonce sem nemohlo proniknout ani sluneční světlo.
Rozhlédl se a v dálce zaslechl Jeremiáše. Hrad musel být kdysi krásný; rozsypané kameny tu a tam naznačovaly jeho bývalou slávu. Jak smutné, že to zůstalo nemilosrdnému lesu. Co skutečně přimělo tolik lidí opustit toto krásné místo a žít blíže k drsným horám?
Aniž by o tom Ashley opravdu přemýšlel, zjistil, že vstupuje do hradu dveřmi, které musely být kdysi velkolepé, a do chodby, která musela být ještě velkolepější. Skrze ni viděl vnitřní nádvoří a jeho nohy tam zamířily, než je stačil zastavit.
Za vnitřním nádvořím nebyl hrad tak zdevastovaný. Při prozkoumání první chodby našel schodiště, které stále vedlo do téměř neporušeného druhého patra.
Podíval se zpět, když procházel kolem okna. Jeremiáš přivedl koně do provizorního tábora a podle způsobu pohybu poznal, že kapitána naštvalo, že Ashley zmizel. Sledoval, jak Jeremiáš rozdělával oheň a skládal jejich věci, záviděl, jak hladce, půvabně a snadno všechno dělá. Jen v jeho knihovně se Ashley cítil tak jistě. Jeremiáš byl takový všude.
Když Jeremiáš vstal a začal se rozhlížet, Ashley si sevřel ruce kolem úst a zakřičel na něj a máchal paží sem a tam, když Jeremiášův pohled konečně přistál jeho směrem. I na dálku cítil, jak Jeremiáš zírá. Ashley se odvrátil od okna a vrátil se ke svému průzkumu.
Zvláštní, že už nebyla taková tma, jak si myslel, že je. Zdálo se, že v Temném lese je podvečer věčný stav. Pokračoval v zkoumání a dával si pozor, kam šlape. Všechno to vypadalo víceméně stabilně, ale nakonec musel narazit na jedno z těch „méně“ pevných míst.
Prošel kolem místnosti, pak se zastavil a zacouval. Chvíli zíral a nemohl uvěřit tomu, co vidí. Pak se otočil a běžel zpátky cestou, kterou přišel, příliš vzrušený na to, aby tentokrát sledoval, jak co stojí.
Ale než se propadl dírou, narazil do toho, co si zpočátku myslel, že je zeď. Pak ho ta zeď popadla, aby oba nedopadli na zem, a držela ho v klidu. „Co to děláš?“ dožadoval se Jeremiáš. „Ne, že by mě zajímalo, jestli si zlomíš vaz, ale dokud nenajdeme prince…“
-Předchozí kapitola- -Hlavní stránka- -Následující kapitola-
Žádné komentáře:
Okomentovat