Grigori zíral do svého piva a zasmušile přemýšlel, co teď bude dělat.
To byla otázka, kterou si kladl od chvíle, kdy se rozhodl dezertovat. Otázka, kterou si položil, když jeho hloupá ústa zpečetila jeho osud a nohy ho zradily, aby se postavily na stranu jeho úst.
Takže byl tady, v unaveně vyhlížející krčmě se sotva tolika mincemi, aby zaplatil za pivo, které žalostně nedokázalo utopit jeho smutek. Vzhlédl a rozhlédl se po místnosti. Během třiceti sekund od jeho posledního pohledu kolem se změnilo jen málo.
Unavené a opotřebované, takové bylo toto místo. Důvod, proč si ho vybral, samozřejmě. Bylo to místo pro zemědělce, řemeslníky a jiné méně zámožné. Nikdo by si nevšiml a nezajímal se o smutného, osamělého vojáka skrývajícího se v rohu.
Smutný, osamělý, ubohý a v dost hlubokých problémech, pokud by ho někdy chytili.
Znovu ho napadlo, že dezertovat z armády nebyla ta nejchytřejší věc, kterou kdy udělal. I když…
300 ran bičem, za odvahu naznačit, že jste pokrevný příbuzný s generálem armády Jeho Veličenstva.
Jeho prsty se sevřely kolem korbelu, klouzaly po dřevě, které bylo častým používáním opotřebované do hladké měkkosti, a s hrubým zvukem, který se podezřele podobal vzlyku, jedním dlouhým polknutím dopil zbytek piva. Kývl na hostinského, aby mu donesl další a praštil prázdným korbelem zpět o stůl.
Co bylo vykonáno, bylo vykonáno, pomyslel si. Jeho jediným skutečným problémem teď bylo najít práci. Vždy bylo potřeba najmout někoho na tvrdou práci a on měl v zacházení se svým mečem víc než dobrou zručnost.
To by byla nejlepší cesta; deset let v armádě, více než pár bitev za sebou. Prodat svůj meč byl rozhodně nejlepší způsob, jak vydělat peníze. Ale jak se člověk mohl stát žoldnéřem? Zamračil se na stůl, uvědomil si, že je zpátky tam, kde začal, a cítil se naprosto ztracený.
Někdo před něj postavil pivo a on zamumlal nepřítomné poděkování, než znovu upadl do hořkých vzpomínek, které ho přiměly opustit armádu.
„Jste k pronajmutí?“
Hlas byl hrubý, ale pevný.
Grigori se vytrhl ze svého utápění se a vzhlédl.
Jednoznačně farmář. Silně vrásčitá tvář, prošedivělé vlasy. Špína. Starý vzhled připomínající dřívější dobu, tenké prošedivělé vlasy, silně záplatované šaty na štíhlé, ale svalnaté postavě. Ten muž mohl být téměř jeho otcem, až na pach potu a země, který na něm lpěl.
„Záleží na práci a ceně,“ odpověděl Grigori a stěží dokázal zadržet smích. Jistě to byl vtip; nemohlo být tak snadné získat práci. Kdyby věděl, že vše potřebné k tomu, aby se stal žoldnéřem, bylo trucovat nad řídkým pivem ve staré krčmě, dezertoval by už dávno.
Starý muž si přitiskl na hruď rozbitý klobouk, svírala ho ruka stejně stará a napnutá jako zbytek jeho těla, nehty byly tmavé od špíny, která se pod ně dostala. „Potřebuji, abyste nás zbavil lupičů. Někde v lese poblíž mé farmy mají doupě.“
Lupiči. Protivná záležitost. Ale vypořádal se s horšími.
„Ptal jsem se mnoha lidí,“ pokračoval farmář, „nikdo to nedokáže udělat.“ Ústa se mu sevřela zjevným úsilím zadržet naštvaná, hořká slova. „Samozřejmě nemůžu moc zaplatit, ale dám vám všechno, co mám. Vzali mi něco pro mě moc vzácného.“
Grigori mu pokynul, aby se posadil. „Pokud jsou to lupiči, budou mít ve svém doupěti spoustu cenností na pokrytí mého poplatku. Pokud ne, naučí mě to nejít po lupičích s prázdnými doupaty.“
Farmář na něj zíral. „Jste ten nejpodivnější obchodník, jakého jsem zatím potkal.“
Grigori se slabě usmál a rozhodl se pro trochu upřímnosti, tento muž se mu líbil, připomínal mu jeho otce. „Jsem hladový obchodník. Řekni mi, co potřebuji vědět.“
Farmář přikývl, odložil klobouk na stůl a mírně se naklonil dopředu, když začal mluvit vážně. „Je jich sedm. Sledoval jsem jejich stopu asi tři míle v lese; netroufám si jít dál. Myslím si však, že bych mohl vědět, kam jdou. Vždy útočí v noci, takže pochybuji, že se vrátí do jejich úkrytu před východem slunce.“
Grigori přikývl. Věděl o lupičích víc, než kdy chtěl vědět. „Co pro tebe sháním?“
„Můj snubní prsten,“ odpověděl farmář tiše a oči na okamžik nabraly vzdálený pohled. „Vzali nám všechny peníze, které jsme tenkrát měli. Ona už zemřela, před pěti lety. Ty prsteny pro nás byly vzácné. Chci ten svůj zpět. Obyčejný stříbrný kroužek s vyrytými písmeny K & N.“
„Dostanu jej zpět,“ slíbil Grigori. „Ukaž mi ten les a nasměruj mě správným směrem. Může mi to chvíli trvat, v závislosti na tom, co musím udělat, abych se jich zbavil, a nevím, jak dlouho mi bude trvat, než najdu tvůj prsten. Minimálně týden, představoval bych si. Možná mnohem déle. Však já ti ho vrátím.“
Farmář přikývl a v očích se mu objevila opatrná naděje. „Děkuji.“
„Poděkuj, až ti ho přinesu,“ řekl Grigori, dopil pivo a odhodil poslední svou zbylou minci. „Jestli jsi připraven, ukaž mi cestu.“
*-*-*
Byly různé druhy lesů.
Většina byla pěkná, některé byly náročné. Některé, jako ten, kterým právě procházel, byly nepříjemné. Byl to jeden z těch opravdu letitých lesů, který byl starý jako čas. Cítil se tu jako vetřelec, a to vedlo k celkově nepříjemné cestě.
Tomu pocitu nepomohla ani skutečnost, že seděl sám u táborového ohně v oblasti, o které věděl, že je domovem lupičů. Ne, že by v tak zamořených lesích předtím nebyl, ale obvykle měl s sebou další vojáky a byl mnohem lépe vyzbrojený. Starý kabátec, meč a dýka by se příliš neosvědčily, kdyby potkal všech sedm banditů najednou.
Nemluvě o tom, že se bude muset spokojit s malým nebo žádným spánkem. Usínání tady venku a s lupiči, kteří se pravděpodobně objeví doslova kdekoli; chtěl by se neprobudit s proříznutým hrdlem. Kdyby toužil po takovém probuzení, zůstal by v armádě.
Farmář ho vzal tři míle do lesa a řekl mu, kde to má zkusit. Starý dům, řekl, který kdysi patřil dřevorubci, než se zbláznil a ‚udělal svým dětem nevýslovné věci‘.
Grigori nežádal o vysvětlení toho „nevýslovného“.
Lupiči si na chléb a máslo „vydělávali“ v noci, což znamenalo, že ve dne budou spát. To znamenalo, že jeho nejlepší strategií bylo ležet v noci schovaný a cestovat ve dne jako normální člověk. Grigori si odfrkl a zavrtěl hlavou, pobavený tím, že mu práce ve dne připadá tak cizí.
Možná dezerce nebyla ta nejhloupější věc, kterou kdy udělal.
Nepříliš daleko praskla větvička a následovalo něco, co znělo podezřele jako nadávka. Pomalu zvedl meč z místa, kde ležel vedle něj, a pak opatrně vstal, vydával při tom co nejmenší hluk. Okolí vyklidil už dříve, takže tam nebyly žádné větvičky, které by se daly lámat, ani listy, které by mohly křupat.
Ztratil se ve stínu a čekal v naději, že ve tmě za ním nic není. To by bylo problematické.
Ať už očekával kohokoliv, že vejde do světla jeho ohně, nepředpokládal, že to bude tak lítostivě vypadající špindíra, který přiklopýtal k ohni a okamžitě se posadil. I když byl popravdě řečeno docela hezký. Ten chudák únavou skoro upadl.
Grigori ho ještě chvíli pozoroval. Pokud byl ten muž lupič, který hrál ubohou oběť, byl to velmi zkušený herec. Grigori uvolnil sevření svého meče a vstoupil zpět do světla ohně. „Přišel jsi na návštěvu v podivnou hodinu.“
Muž nadskočil a trhl hlavou. „Omlouvám se. Začínal jsem si myslet, že jsem na tomhle monstrózním místě úplně sám.“
Jeho přízvuk byl osekaný; ostrý přízvuk města. Vzhledem k tomu, jak hloupé bylo jen tak se sesunout před podivným ohněm, Grigori nepotřeboval slyšet jeho hlas, aby poznal, odkud ten muž je. „Vypadáš, jako by ses trochu ztratil, cizinče.“
„Ztratil jsem se tak úplně, že se bojím, že ten příběh nikdy nedožiju, kdybych byl někdy tak hloupý, abych to přiznal,“ řekl muž s unaveným, ale upřímným smíchem. „Ještě jsi mě nezabil, takže doufám, že mi odsud pomůžeš a nenecháš mě tu mrtvého. Slibuji, že když v tomto lese necháš mojí mrtvolu, budu tě navždy strašit.“
Grigori se zasmál, nedokázal odolat mužově překvapivé jasné mysli a dobré náladě. „Nestojím o duchy, pane, takže nezemřeš mou rukou.“
„Dobrá. Tak tedy. Jaká je moje šance, že tě přemluvím, abys mi odsud pomohl? Je mi z lesů srdečně zle. Přísahám, že až se vrátím domů, tak v životě už nechci slyšet nic o lovu a nechci vidět nic, co se týká stromů - čehokoli zeleného.“
Grigoriho, když se hlasitě a dlouze zasmál, napadlo, že v lese jsou lupiči a že by měl být zticha, ale nevzpomínal si, kdy se naposledy tak upřímně zasmál. „Máš pozoruhodně dobrou náladu na muže, který je několik dní ztracený v lese.“
„Šest,“ upřesnil muž, „šest mizerných, strašných dní a to vše proto, že jsem viděl toho nejlepšího jelena. A on mi utekl. Nepochybně pomsta za všechny příbuzné, kteří se proměnili v nejedno dobré jídlo. Kterým bych tě rád pohostil, kdybys mi odtud pomohl.“
Grigori se slabě usmál. „Rád bych ti pomohl, pokud ti nebude vadit chvíli počkat. Byl jsem najat, abych se postaral o hnízdo lupičů, a nechci riskovat odhalení putováním do lesa a z něj. Byl jsem tu teď dvě noci, a kdybych musel udělat tolik cest znovu, pravděpodobně by to lupiče upozornilo na mou přítomnost.“
Muž přikývl. „Půjčím své schopnosti tvojí věci, výměnou za to, že mě zachráníš z tohoto šíleného lesa.“ Udělal obličej. „I když mé schopnosti nejsou nic moc.“
„Ach? Jaké jsou tvé schopnosti?“
„Většinu svých dní trávím otroctvím v paláci,“ řekl muž s úsměvem, který se téměř okamžitě změnil v zívnutí. „Moje schopnosti jsou různé, ale pravděpodobně se nehodí do lesa a na lupiče. Uvidíme, myslím.“
Grigori zabručel a přikývl. „Prozatím ti navrhuji, aby ses vyspal. Budu nám hlídat záda.“
„Jsi si jistý, že nemůžu nic udělat?“
„Můžeš být na hlídce zítra,“ řekl Grigori. Usmál se. „Mohl bys mi také říct své jméno, jestli chceš. Jsem Grigori.“
Muž se zasmál. „To by byl dobrý nápad, ne? Jmenuji se Vasili. Děkuji ti za tvou štědrost, Grigori. Slibuji, že ti to v plné výši splatím, až budu venku z tohoto hnusného lesa.“
„Spi, Vasili. Budeš potřebovat sílu, pokud mi chceš pomoci lovit lupiče.“
Vasili přikývl, omotal kolem sebe plášť a okamžitě usnul.
Grigori se slabě usmál, pobavený mužovou bezbřehou důvěrou a jeho zvláštní veselostí, a usadil se, aby si na noc vzal hlídku. Hlídat spánek někoho jiného se tak nějak nezdálo tolik osamělé, jako chránit pouze sebe.
Když o několik hodin později vyšlo slunce, zívl a konečně si dovolil trochu relaxovat a otočil se, aby probudil svého nového společníka.
Zamrkal a zastavil se ve svých pohybech.
Pane jo. Noc neprozradila mužovi rysy. Opravdu byl z města, ale vypadal zatraceně dobře. Tmavě zlaté vlasy, jemné jako hedvábná nit, a dokonce i po několikadenním putování a pod vrstvami špíny z tak dlouhého pobytu v lese byl hezký. Grigori přemýšlel, jak by vypadal, když by byl upravený, a pak nad takovou směšnou myšlenkou zavrtěl hlavou.
Zelené oči na něj mrkly, barvou tmavých stálezelených keřů, které naplňovaly lesy jeho domova. Tak hluboká a jemná zelená; tlumené a hezké, nic podobného zářivým odstínům, které naplňovaly zdejší lesy.
Grigori, který byl podrážděný, když si uvědomil, že jeho myšlenky opět zabloudily do prázdna, se pohnul, aby zničil všechny známky jeho malého kempu, a poté sebral své věci. Přehodil si opotřebovaný batoh na ramena a připnul si meč k boku.
Vasili se pohyboval pomaleji, zjevně nebyl na tak drsné podmínky zvyklý.
„Bez urážky,“ zeptal se Grigori, „ale jak jsi to dokázal tolik dní sám?“
Mýtinu naplnil smích. „Tu otázku jsem si už taky kladl, příteli. Velice jsem přilnul ke své vodě, jak tady vidíš.“ Poklepal na lahev zavěšenou na opasku. „A k jídlu, které jsem zvládl najít. Nejsem úplně bezmocný, ale souhlasím, že je zázrak, že se mi podařilo neumřít. Jsem nesmírně vděčný, že jsem tě potkal.“
Grigori zavrtěl hlavou a nedokázal odolat slabému úsměvu. „Až budeš v bezpečí a v pořádku doma, můžeš mi poděkovat. Pojď, bandité jsou mnohem dál. Cestuj tak tiše, jak jen můžeš, a dělej, co ti řeknu.“
„Ano, samozřejmě,“ odpověděl Vasili mile.
Celé dopoledne cestovali v tichosti, jen tu a tam jej prolomili, aby si předali pozorování nebo pokyny a občasný Vasiliho žert. Grigoriho stále udivovalo, že byl za tak ohavných okolností pořád veselý. Před pár dny trucoval v baru, protože neměl práci a jeho vlastní bratr nařídil, aby ho zbičovali za to, že se odvážil říct, že jsou příbuzní; přesto tento muž žertoval a broukal si staré lidové písně poté, co strávil několik dní ztracený v lese.
Přemýšlel, jaký život vede Vasili ve městě; řekl, že pracoval v paláci. Tohle povolání nepřimělo Grigoriho k dobré náladě, ale zase předpokládal, že jen málo lidí by klidně souhlasilo se zabitím sedmi banditů.
Žádné komentáře:
Okomentovat