2. část
Když se ráno změnilo na odpoledne, nařídil přestávku a vytáhl poslední jídlo, které mu laskavý farmář dal. Rozlomil kus sýra na poloviny a pak udělal totéž se zbývajícím bochníkem chleba.
„Rozhodl jsem se, že tě miluji,“ řekl Vasili s úsměvem, když hltal jídlo. „Být ztracen v lese a hledat kreativní způsoby, jak zůstat naživu, naučí člověka vážit si věcí. I kdybych skončil, jako hnojení loupežnické zahrady, budu ti velmi vděčný, příteli.“
Grigori se zasmál a zavrtěl hlavou. „Jsi zvláštní.“
Vasili se zasmál s ním. „Možná mě les přivedl k šílenství.“
„Správný odhad,“ řekl Grigori, „nicméně mám sklon si myslet, že tomu tak není.“
„Myslím, že je to tím, že se mi ulevilo, když jsem uviděl přátelskou tvář, a tak jsem konečně upadl do šílenství.“
Grigori obrátil oči v sloup, ale stále se usmíval, když si přehazoval tašku přes rameno a jejich túra pokračovala.
Šli v tichosti snad ještě půl hodiny, když Vasili přistoupil o pár kroků blíž a začal mluvit. „Tak jak ses stal žoldnéřem, příteli? Vždycky mě zajímalo, jak se člověk dostane k takovému povolání.“
„Vlastně si mě to našlo,“ odpověděl Grigori.
„Když jsem tě poprvé uviděl, měl jsem z tebe dojem vojáka,“ řekl Vasili lehkým a líně zvědavým hlasem. „Myslím, že je to hodně podobné.“
Grigori se napjal. „Byl jsem voják,“ řekl, „seržant.“
„Už nejsi?“ zeptal se Vasili. „Mám tedy pocit, že armáda ztratila cenného muže. Tím lépe pro mě,“ zazubil se. „V jakém oddílem jsi byl?“
„Tři hvězdy,“ řekl Grigori lakonicky a přál si, aby teď mohli změnit téma.
„Ach!“ řekl Vasili. „Pak jsi byl pod velením generála Fedorova.“
Grigori navzdory sobě klopýtl, nenáviděl, když slyšel cokoli, co se týkalo jeho opovrženíhodného bratra. „Byl jsem, odešel jsem z pod jeho velení před téměř čtyřmi týdny. Nemám v úmyslu se k němu vracet. Deset let je dost na to, abych snášel takové ponížení. Zdá se mi, že jsi s armádou dobře obeznámen.“
Vasili pokrčil rameny. „Generál Fedorov je docela slavný. Každý zná jeho jméno a téměř vše o něm, včetně toho, kdo a co je pod jeho velením.“
„Opravdu,“ řekl Grigori hořce, „věděl jsi tedy, že velký a úžasný generál má mladšího bratra?“ Přál si, aby diskutovali o něčem jiném, nebo aby alespoň uměl držet jazyk za zuby. Nebyl to Vasiliho problém a Grigori pochyboval, že toho chce tolik slyšet. Přesto nemohl mlčet.
Možná se tím prostě příliš dlouho dusil a teď už nehrozilo, že by ho generál nařídil zbít.
„Ne, nevěděl,“ odpověděl Vasili.
Podivná vážnost v jeho hlase přišla Grigorimu nečekaná, prudce se zastavil a otočil se.
„Ty jsi mladší bratr generála Fedorova?“ zeptal se Vasili. „Vždy tvrdil, že nemá rodinu.“
Grigori pokrčil rameny a snažil se, aby ho ta slova nezranila. „Před pár týdny jsem si dal příliš mnoho piva,“ řekl nakonec, jaksi neschopen odpovědět na otázku, která v těch smrkově zelených očích přetrvávala, na intenzitu v nich. Jako by Vasili poslouchal a nějak se o něj staral. „Rozvázal se mi jazyk a odvážil jsem se říct těm, kteří se mnou seděli u ohně, že generál je můj bratr a nechce, aby to někdo věděl. Můj bratr se to dozvěděl a nařídil mi dát '300 ran bičem za to, že ses odvážil naznačit, že jsi pokrevní příbuzný s generálem armády Jeho Veličenstva'. Tak jsem se rozhodl, že už toho bylo dost, a odešel jsem.“ Znovu pokrčil rameny a otočil se, aby pokračoval v chůzi. „Teď se starám o lupiče.“
Vasili za ním mlčel.
Pravděpodobně toho řekl příliš mnoho.
No, to bylo to, co vzešlo z toho, že příliš dlouho říkal příliš málo; nakonec to všechno vyšlo ven a obvykle ne v dobrém slova smyslu nebo ve správný čas. Potlačil povzdech a přinutil se promluvit. „Je mi to líto, Vasili. Moje problémy jsou moje vlastní. Neměl bych si stěžovat, když máš dost svých vlastních starostí.“
Na jeho rameni se usadila ruka, která ho vyděsila, a Grigori se divil, že byl tak roztěkaný a přitom tak uvolněný, že si nevšiml, že se Vasili přiblížil.
„Žádný strach, Grišo,“ řekl Vasili s jemným úsměvem a mírná útěcha v jeho očích byla balzámem, o kterém si Grigori uvědomil, že ho tak nutně potřebuje. „Je mi líto, že tvůj bratr není takový muž, jak si všichni myslí. Muž by měl být vždy hrdý na bratra, jako jsi ty.“ Jeho úsměv se změnil v úšklebek. „Říkal bych ti ´bratře´, ale obávám se, že na to jsi příliš hezký.“
Ruka mu sklouzla z ramene a Vasili šel dál, při chůzi si tiše broukal a nechal Grigoriho zírat za ním. Ten nakonec zavrtěl hlavou a pokračoval v chůzi. „Jsi zvláštní,“ zabručel za Vasiliem.
Vasili se na něj přes rameno usmál.
Grigori mu úsměv vrátil a začal říkat – něco, nevěděl co – když mezi stromy něco zahlédl. „Tam!“ řekl a pokynul k tichu, rychle uzavřel prostor mezi nimi a zastavil Vasiliho. „Tam!“ zopakoval a ukázal.
Uprostřed mýtiny blízko potoka stála překvapivě velká chata. Z komína se líně valil kouř. Byla stará, ale ne úplně zchátralá. Část dvorku zaplňovala malá zahrada, zadní stěnu domu většinou zabíraly úhledné hromady palivového dřeva. Okolí domu bylo čisté, na drsné cestě ležely rozmístěné kameny, aby chránily to, co bylo schováno uvnitř. Byla to krásná chata. Škoda, že tam žili lupiči.
„To je ono?“ zeptal se Vasili, slova sotva slyšitelná. „Vypadá to tak neškodně.“
Grigori zabručel: „Zdání někdy klame.“
„Ano,“ souhlasil Vasili tiše, „to je velká pravda. Co budeme dělat?“
„Zaklepeme,“ řekl Grigori a usmál se nad tím, jak Vasiliovi nevěřícně klesla čelist, pak vykročil ze stromů na mýtinu. Svižně došel ke dveřím a prudce na dveře zaklepal.
Chraplavý hlas zavolal, aby chvíli počkal, pak Grigori zaslechl řinčení a klapot, jak byly uvolňovány zámky. Dveře se pomalu se skřípěním otevřely a pohlédla na něj stará žena se zobákovým nosem a tmavýma očima. „Ano, dobrý pane?“ zeptala se zdvořile. Její pohled přelétl kolem něj. „Pánové,“ opravila se.
Grigori se na ni usmál. „Má paní, nerad vás obtěžuji. Můj přítel a já jsme se ztratili v lese. Zajímalo by mě, jestli byste nám mohla dát příležitost k odpočinku a možná nás nasměrovat správným směrem?“
Stará žena se na ně zamračila a na její pokroucené tváři byla vidět nedůvěra. „Jste hodně daleko od jakékoli vesnice,“ řekla. „Jak se dva tak schopní muži ztratili?“
„Obávám se, že ten jelen byl chytřejší než kdokoli z nás,“ odpověděl Grigori rozpačitě.
Na to se stará žena zachichotala a její nedůvěra opadla. „Chápu! Pojďte se mnou. Udělejte si pohodlí.“ Otevřela dveře dokořán a uvedla je dovnitř, zavřela a zamkla za nimi dveře. „Jsem jen hospodyně, hlídám tu. Mí páni se vrátí pozdě. Máte spoustu času na odpočinek a já vám dám něco k jídlu, co si vezmete s sebou.“
„Jsme vám vděční,“ odpověděl Grigori.
Stará žena zaklapala čelistí. „Myslím si, že budete chtít koupel. Přineste vodu, já ji ohřeju. Budete se muset vystřídat, je tu jen jedna vana.“
Koupel. Grigori nikdy neslyšel hezčí slova. Téměř vesele šel pro vodu, Vasili hned vedle něj, i když ten druhý byl pomalejší a unavenější. Když zakopl počtvrté, Grigori vzal jeho kbelík a přikázal mu jít dovnitř.
„Ale-“
„Běž!“ řekl Grigori. „Později nebudeš k ničemu, když se teď unavíš.“
Vasiliho ramena poklesla, vlekl se dovnitř a vypadal mnohem rozzlobeněji, že přišel o těžkou práci, než si Grigori myslel, že by měl.
Grigori rychle dokončil nošení vody a potlačil vlastní sténání, když se konečně mohl posadit.
Stará žena zakňučela a rychle naplnila vanu, kterou postavila před oheň. Když skončila, otřela si ruce do zástěry a přikývla. „Tady. Vy muži si dejte na čas s umytím. V truhle je náhradní oblečení, vezměte si, co potřebujete. Půjdu se postarat o zahradu a sesbírám, co potřebuji, abych vám udělal pořádnou večeři. Až skončíte, jednoduše otevřete dveře.“
„Děkuji,“ odpověděl Grigori a myslel to vážně. Doufal, že nespolupracuje s bandity, protože vypadala jako dobrák.
Žena znovu přikývla a zmizela.
Grigori vstal a svlékl se ze svých šatů, šťastný, že je z nich pryč, víc než by dokázal vyjádřit. Neztrácel čas, ale vděčně vklouzl do překvapivě velké vany, vzal mýdlo a důkladně se vydrhnul.
„Je to opravdu…“ Vasili pokynul, aby naznačil, co nemohl říct.
„Ano,“ odpověděl Grigori. „Nepochybuji. Uvidíš.“ Necítil to přesně, ale věděl o lupičích dost na to, aby věděl, jak vypadají jejich doupata. „Pravděpodobně je to její dům, jen…“ pokrčil rameny, aby tím řekl 'už dál nebude'.
Jeho jedinou skutečnou starostí bylo, zda je nebo není součástí bandy – což, i když to nerad připustil, se zdálo pravděpodobné. Nebylo to poprvé, co viděl někoho stát na straně lupičů. Všichni měli samozřejmě své důvody, ale Grigori cítil pramálo soucitu s těmi, kdo by se postavili na stranu vraždících zlodějů.
Nejlepší bude mít to co nejrychleji za sebou. Rychle se omyl, vydrhnul a oholil, nakonec se vytáhl z vany a nechal ji Vasiliovi, oblékl si nové oblečení.
Ach, to byla snad ta nejlepší věc vůbec. Skoro zapomněl, jaké to je být čistý. Promnul si rukou vlhké vlasy a přísahal, že se nechá ostříhat, jakmile bude mít na takovou věc peníze, a začal pečlivě prozkoumávat dům. Byla to jednoduchá stavba, hlavní místnost, ložnice a dveře v podlaze, které vedly pouze do sklepa.
Otočil se k Vasilimu, aniž by si všiml, že je muž nahý, a přiložil si prst na rty. Pak se otočil a zvedl dveře, opatrně je odložil, než rychle sešel po schodech dolů.
Vidět cokoli mu umožňovalo jen slabé světlo shora, ale to stačilo. Místnost byla plná nejrůznějších věcí, které nepatřily do domácnosti staré ženy.
Sedlové brašny nacpané až přetékaly, malé soudky a kufry, peněženka, která se převrhla, a mince z ní se rozsypaly po podlaze. Zachytil záblesk, který mohl pocházet jen z drahokamu, náznak dalších mincí v jednom zaprášeném rohu.
S povzdechem vylezl zpět po strmých schodech a zavřel dveře stejně tiše, jako je otevřel. Oprášil si ruce, otočil se, aby svůj nález sdělil Vasilimu, a zarazil se.
Měl pravdu v tom, že ten muž vypadal víc než dobře, jakmile byl upraven. Grigori se pokusil přestat zírat, protože věděl, že je žalostně zřejmý, ale nedokázal uhnout pohledem. Vasili byl úžasný. Vlasy jako spředené zlato, stále zelené oči, kůže příliš jemná na to, aby patřila pouhému rolníkovi, a štíhlé tělo, které nebylo nikdy zneužito životem tvrdé dřiny. Přesto necítil nic z neurčitého opovržení, které jeho druhové obvykle chovali k měkkým městským lidem, protože Vasili se choval pozoruhodně dobře na měkkého městského člověka, který se ztratil v lese a pak se pustil do pomoci s chytáním banditů.
Grigori nakonec s námahou odtrhl oči a přinutil své myšlenky pracovat, přičemž si v duchu udělal poznámku, aby si našel nějakou společnost, až bude mít zase peníze, protože zjevně trávil příliš mnoho času o samotě.
„Tohle je zcela jistě naše lupičské doupě,“ řekl. „Tam dole je hromada kradeného zboží; moje jediná starost je, jestli je stará žena toho všeho součástí.“
„Je,“ řekl Vasili rázně.
Grigori se k němu otočil, překvapený cynismem ve Vasiliho tváři. „Jak to můžeš říct?“
Vasili se usmál a hořký cynismus se změnil v unavený smutek. „Po čase se je naučíš poznávat, ty, kteří lžou, klamou a ubližují, a zbabělce, kteří se živí na jejich obchodech. Takoví lidé existují ve všech oblastech života a všichni jsou opovrženíhodní.“
„Chápu,“ řekl Grigori, stále ještě zaskočený těmi slovy a stíny v jemných zelených očích.
Téměř stejně rychle, jako přišla, však Vasiliho špatná nálada vyprchala. Oči se mu rozjasnily, když se mu na tváři objevil hravý úsměv. Přešel místnost a zastavil se před Grigorim, tak blízko, aby se ho mohl dotknout. „Jsi docela hezký muž, Grišo,“ řekl škádlivě a natáhl se, aby se prsty zlehka dotkl Grigoriho tváře. „Čeká na tebe někde někdo?“
Grigori se té představě skoro zasmál; jak by na něj někdo čekal, když nikdo nedokázal nevidět nikoho jiného než jeho bratra? „Ne,“ odpověděl a svraštil obočí, když se Vasili přiblížil.
„Ach, to je dobře,“ řekl Vasili a škádlivý úsměv se mírně změnil a nabral do sebe teplo. Ruka na Grigoriho tváři sklouzla dozadu a pak ho obě Vasiliho ruce objaly kolem krku a Grigori zjistil, že byl důkladně líbán.
Na vteřinu zůstal nehybný, polekaný, pak se rozhodl, že tak skvělou věc, jako jsou Vasiliho ústa, nebude odmítat. Objal Vasiliho pas, přitáhl si jej ještě blíž a polibek mu opětoval, převzal nad ním kontrolu a prohloubil ho. Bylo to příliš dávno, kdy naposledy cítil takové věci, a Vasiliho ústa byla opravdu velmi dobrá věc. Chutnala jako les a byla zcela mužská.
Grigori polibek přerušil s velkou neochotou, snažil se vymyslet slova o nesprávném čase, špatném místě, chtěl vědět proč, ale ty oči barvy lesů, ve kterých se utopil, mu vzaly všechna slova.
Vasili ho znovu jemně políbil a pak se odtáhl. „Až skončíme s tímto zvláštním dobrodružstvím, Grišo, budeš mi muset dovolit, abych ti náležitě poděkoval za tvoji pomoc.“
Grigori se navzdory sobě zasmál. „Nedlužíš mi žádné velké díky, i když nejsem tak ušlechtilý, že bych je odmítl, pokud na tom trváš.“
Vasili se zasmál a naklonil se dostatečně blízko, aby ukradl ještě jeden polibek, který trval o něco déle, než zamýšlel. Grigori jen s úsilím vrátil jeho pozornost tam, kde by měla být.
„Tak co budeme dělat, Grišo?“ zeptal se Vasili.
„Pokud je toho součástí,“ odpověděl, „musíme být opatrní, abychom neprozradili nic ze svých skutečných úmyslů. Budeme předstírat, že odcházíme, a utábořme se tak, abychom mohli sledovat vše, co se děje. Zaútočíme na lupiče, jakmile se uloží k odpočinku.“ Ušklíbl se. „Není to nejušlechtilejší způsob, jak zabíjet lidi, ale zbabělci si nezaslouží, aby se s nimi zacházelo s úctou, kterou nedávali nikomu jinému.“
Vasili přikývl a pohnul se, aby neohrabaně uklidil nepořádek způsobený jejich koupáním.
Grigori ho chvíli pozoroval, pak nad sebou zavrtěl hlavou a otevřel dveře - a zahlédl záblesk kovu ve slunečním světle, uhnul včas, aby se vyhnul smrtelné ráně, ale ostrý nůž se mu zařízl do paže. Vykřikl bolestí a zastavil krok a klopýtl zpět.
Stará žena zavrčela a znovu se po něm vrhla, jak máchla nožem, rozstříkla se krev. Grigori ji svou zdravou paží chytil za zápěstí, zkroutil jej, aby nůž pustila, pak si ji přitáhl k sobě a zlomil jí vaz, její tělo se sesulo na podlahu.
„Jsi v pořádku?“ zeptal se Vasili.
Grigori vzhlédl, rozrušený ze svého smutku nad tím, že musel tu ženu zabít. V žádném případě se jí nedalo věřit a prozradila by je, jestli to už nějak neudělala. Mrkl na Vasilie. „Jsem v pohodě.“
Vasili se na něj jen podíval a Grigorimu se vybavily pohledy, které mu jeho matka věnovala jako klukovi, když se vracel domů špinavý, a na její otázky odpověděl, že „nic nedělal“.
Pak Vasili přešel místnost a položil lehké prsty na jeho zraněnou paži. „Pojď, příteli. Moc mi to nejde, ale dokážu ti tu ránu zavázat.“
„Myslím, že není příliš hluboká,“ odpověděl Grigori, ale teď, když si jí připomněl, plně cítil její bolest a nedokázal potlačit škubnutí. S obtížemi si svlékl košili a povzdechl si. „A to jsem byl chvíli čistý.“
Vasili se uchechtl, posadil se s obvazem, který se mu podařilo najít, a začal pracovat na ráně s překvapivou lehkostí na muže, který bez potíží nedokázal ani vytáhnout vodu ze studny. Musel sledovat sled Grigoriových myšlenek, protože se znovu tiše zasmál. „Naučil jsem se to jako kluk od chůvy, když jsem po jednom z mých úspěšných útěků běžel s kamarády hrát si do lesa. Vidíš, vždy mě provázely potíže. Každopádně můj kamarád byl vzápětí zraněn a my nevěděli, co máme dělat. Naštěstí nějaký voják slyšel náš brekot. Později jsem byl tvrdě a oprávněně zbit za svou hloupost. Moje chůva mě později naučila obvazovat rány a další podobné věci, takže jsem alespoň nezabil své přátele prostřednictvím naprosté hlouposti.“
„Vypadá jako chytrá žena.“
„Ano,“ souhlasil Vasili, „byla. Už je posledních pět let mrtvá, hodně mi chybí.“
„To mi je líto.“
Vasili přikývl a zmlkl, když dokončil čištění a obvazování rány. „Tak. A teď, příteli, co budeme dělat s naší ubohou zesnulou hostitelkou?“
Grigori se podíval na tělo padlé u dveří. „Noc padá a bandité tu nejsou. To znamená, že jsou tam, odkud se dnes nemohli vrátit, aby si odpočinuli, což zase znamená, že se mohou vrátit každým okamžikem. Obávám se, že bude muset být vyhozena do lesa.“
Sklonil se, aby zvedl mrtvolu ve dveřích, a zastavil se, když jí něco vypadlo z šatů na podlahu. Láhev. Zvedl jí, v hlavě se mu zrodil nápad, a hodil láhev Vasilimu.
„Tady, rozlij to po posteli. Ať tohle místo voní jako bar.“
Vasiliho tvář zaplavilo pochopení a pustil se do práce, když se Grigori postaral o tělo.
Odvlekl ho daleko z chalupy a cítil strašnou, nemocnou a provinilou tíhu, kterou nesl od svého prvního zabití v armádě. Kdyby ji nechal naživu, pravděpodobně by způsobila mnohem více škody a byla stejně vinná jako lupiči. Ale její smrt stejně nepřinášela žádné potěšení a toto bezbožné zacházení s jejím tělem jen přidalo na jeho studu.
Nebylo tomu však pomoci.
Grigori nakonec našel dobré místo a zasypal ji vším listím, zeminou a kameny, které dokázal najít, aby vytvořil mělký hrob. V polovině práce se zastavil, když si všiml kovového záblesku, jak mu pohled sklouzl na její palec.
Sklonil se, zvedl ruku a tiše zaklel nad tím, co viděl; obyčejný stříbrný prsten s vyrytými písmeny K & N. To bylo jen tak tak. Tiše poděkoval kterémukoli božstvu, které uznalo za vhodné dát mu takové štěstí, nasadil si ho na prst a dokončil svůj nešťastný úkol, pak se vrátil cestou, kterou přišel.
Vasili na něj čekal u zadních dveří s jejich batohy. „Vzal jsem jídlo, co jsem mohl, naše šaty jsem tam nechal. Nezůstaly po nás žádné stopy a napadlo mě, že budeš chtít okamžitě odejít.“
„Dobrá,“ odpověděl Grigori a potlačil náhlé nutkání toho muže políbit a ten impuls ho velmi vyděsil. Nedovolil si myslet na již vyměněné polibky, pouze přijal svůj batoh, když mu ho Vasili podal a hodil si ho na záda. „Pojďme, uděláme si tábor poblíž, abychom viděli, kdy dorazí.“
Učinili tak, cestovali dostatečně daleko, že nebyli z domu vidět, ale zpět viděli jasně. Soudě podle stezek vyjetých do lesní půdy, lupiči by neměli přijít ze směru místa, které si vybrali pro úkryt.
Kolem nich padla tma a přinesla s sebou chlad, ale oheň nezapálili.
Grigori zívl. „Dobře, příteli. Hlídku zatím nechávám na tobě.“
„Jak chceš,“ odpověděl Vasili.
Grigori ho jen viděl, jak se ve tmě pohybuje, pak se usadil zády ke stromu, a pomyslel si, že ta stínová postava není tak špatný pohled při usínání. Než se stačil podivit té zvláštní myšlence, přemohl ho spánek.
Probudil ho zvuk hlasů, okamžitě se probudil a tiše se posadil.
Když viděl, že se bandité nejen vrátili, ale byli klidně usazeni ve svém domově, projel jím vztek. Otočil se, aby se podíval na Vasiliho, a viděl, že ten spí.
Vstal, přešel k druhému muži, popadl ho a drsnou ruku mu přidržel přes ústa, aby udusil všechny jeho výkřiky.
Vasili sebou prudce trhl a otevřel oči; pak ztichl, znovu je zavřel a všechen boj z něj vyprchal.
Grigori ho nenechal být, a srazil jej na zem. „Máš štěstí, že jsme naživu,“ řekl chladně. „Kdybys byl jedním z mých vojáků, zbil bych tě do modra. Nejradši bych tě praštil, ale stejně by to k ničemu nebylo.“
Nepřišla žádná odpověď, ani žádnou nečekal. Vasili nebyl hloupý, Grigori i ve tmě poznal, že ví, jak hloupě to pokazil. Pokud byl spravedlivý, byl na sebe stejně naštvaný. Věděl, že Vasili není na takové věci zvyklý; měl si vzít hlídku sám.
„Tak co teď budeme dělat?“ zeptal se Vasili a Grigorimu se nelíbilo, že obvyklý jásot, který podtrhoval vše, co Vasili řekl, zcela chyběl.
Grigori začal odpovídat, když viděl, že se dveře domu otevřely a vyklopýtal z nich muž. Ve světle linoucím se z chalupy a lucerny, kterou muž držel, bylo bolestně zřejmé, že je opilý.
Idiot.
„Zůstaň tady,“ řekl a znělo to o něco ostřeji, než zamýšlel, ignorujíc pocit viny, který se v něm svíral. Pohyboval se mezi stromy, držel se tmy, kráčel tak jemně a tiše, jak jen mohl.
Poblíž okraje mýtiny se díval a čekal. Muž se přiblížil k jeho úkrytu a málem spadl na obličej, když se sklonil, aby postavil lucernu na pařez. Opatrně se narovnal, pak se krátce pohádal s kalhotami, než je jednoduše stáhl dolů a popadl se a dlouze si oddechl úlevou.
Grigori obrátil oči v sloup a přiblížil se, rty se mu zkroutily nad pachy, které k němu dolehly; krev a alkohol, pot a moč. Počkal, dokud si muž nenatáhl kalhoty a otočil se, pak udeřil, než mohl vykřiknout. Bezpochyby by střízlivý muž zvládl výzvu, ale lupiči byli svými úspěchy zjevně namyšlení a hloupí.
S grimasou si očistil meč a zvážil své možnosti. Když se dveře domu rozlétly, a tentokrát z nich vyklopýtali další dva muži, bylo znovu rozhodnuto. Byli přinejmenším stejně opilí jako jejich druh, ale podle jejich tápání to nebylo kvůli úlevě, kvůli čemu sem přišli.
Ustoupil zpět do úplné tmy stromů a čekal, tiše naslouchal, jak křičeli na „Misho“, aby ho probudili a vzali i s lucernou zpět dovnitř. Kráčeli směrem k lucerně, výkřiky se prolínaly se sténáním, klopýtali víc, než šli, když se snažili Mishu obtěžovat a jeden druhému stáhnout rukama kalhoty.
Přestali tápat dost dlouho na to, aby se nad Mishou sklonili, ale ani pak to nechápali.
Grigori je zabil oba.
Zvedl lucernu a použil ji k signalizaci Vasiliovi, doufal, že ten to pochopí. O pár minut později se skutečně objevil Vasili, nesl jejich batohy a zcela se na něj nedíval.
„Pojď,“ řekl Grigori, očistil si meč a pak zhasl lucernu. „Měly by tam zůstat jen čtyři. Stačí, když budeš hlídat zadní dveře a zajistíš, aby tudy nikdo neunikl.“
Vasili přikývl, vyklouzl pryč a Grigori byl krátce ohromen tichým způsobem, jakým se pohyboval, než se soustředil na příšerný úkol, který bylo třeba dokončit.
Uvnitř byli čtyři muži, celkem sedm přesně, jak mu bylo řečeno, a všichni byli příliš opilí na to, aby zareagovali dostatečně rychle. Bylo to žalostně snadné a on se divil, jak mohli tito muži tak dlouho přepadávat lidi.
Možná nebyli vždy tak nedbalí nebo si mysleli, že jsou tady v lese v bezpečí.
Nebo možná, uvědomil si Grigori, ta stará žena byla důležitá ve více ohledech. Možná jim bránila v tomto ubohém chování.
Než otevřel zadní dveře a pokynul mu dovnitř, zavolal na Vasiliho. „Pojď,“ řekl, „ty jsi v této záležitosti asistoval, měli bychom si za naši práci vzít poplatek, jaký můžeme, a pak odejít z tohoto místa.“
Vasili pokrčil rameny. „Nic jsem neudělal. Nic nepotřebuji.“
Grigori se s ním chtěl hádat, pak jen pokrčil rameny a otevřel dveře do sklepa. Řekne o tom farmáři; ať si on a vesničané vymyslí, co s tím vším. Pro sebe si vzal pouze tolik mincí, kolik pohodlně unesl.
Nahromadili těla v lese a Vasili při práci mumlal tiché modlitby.
Než skončili, objevila se mlhavá šeď úsvitu a Grigori toužil znovu jít spát, ale bylo lepší pokračovat, jít dál. Nyní, když byl jeho slib farmáři z větší části splněn, musel se postarat o Vasiliho.
Vasili, který se na něj vůbec nepodíval, se zdál být celý zachmuřený, nikde žádná známka jeho věčné veselosti.
Grigori potlačil povzdech a vzal si batoh na rameno, vedl ho z mýtiny, aniž by tak docela věděl, co říct, aby spravil trhlinu mezi nimi.
Vasili neměl usnout, ale celá záležitost skončila dobře a nebylo od něj fér svěřit hlídku někomu, kdo byl v takových věcech nejen nezkušený, ale byl také přitlačen na hranici svých možností tím, že strávil několik mizerných dní ztracený v lese.
Kráčeli mlčky, jejich tempo nebylo zrovna rychlé, ale dostatečně stálé, aby zvládli pořádný kus cesty.
Nakonec se zastavil, když začal příliš často zakopávat na dokonale rovné zemi, sundal batoh a se zasténáním klesl na zem. Vasili udělal totéž poblíž, ale i unavený Grigori si všiml, že ještě minulý den by Vasili seděl mnohem blíž než teď.
Jejich mlčení zůstalo nijak nepřerušené a Grigori si prohrábl rukou vlasy a přál si, aby mu to pro jednou šlo lépe se slovy. Vždy byl ale tichý typ, protože s jeho zářivým starším bratrem nemohl soupeřit.
„Zabalil jsem hodně jídla, které měli v domě,“ řekl nakonec Vasili, tvář měl stále zasmušilou. „Své poslední dny v těchto ubohých lesích prožijeme báječně.“
Grigori přikývl. „Nedaleko odtud je vesnice, pokud budeme pokračovat tímto směrem. Dokážeš odtud najít cestu domů?“
„Jistě,“ řekl Vasili tiše a zíral na kus chleba, který převracel ve svých rukou. „Ještě jednou ti děkuji, že jsi to se mnou snášel, zvláště když jsem se ukázal být docela k ničemu a málem nás zabil.“
„Nic tak dramatického,“ řekl Grigori. „Neměl jsem tě k tomu nutit. Několik dní jsi bloudil a nemáš žádné zkušenosti; nebylo to ode mě fér.“
Vasili pokrčil rameny. „Chyba je chyba, nebudu se vymlouvat na chabé výmluvy.“
„No, je to pryč,“ odpověděl Grigori. „Bandité jsou mrtví a ty ses naučil neusnout na hlídce. Nech to být, Vasili.“ Zaváhal a pak v duchu pokrčil rameny. „Mám mnohem raději, když se usmíváš.“
To si vysloužilo překvapený pohled a pak úsměv, který mu opravdu chyběl, i když nevěděl, proč by se měl starat o úsměvy muže, kterého znal tak krátkou dobu. „Kam máš namířeno teď, Grišo?“ zeptal se Vasili a začal trhat černý chléb, se kterým si neklidně pohrával, a hltal ho několika rychlými sousty.
„Musím vrátit tento prsten farmáři, který mě najal,“ řekl Grigori a zvedl pravou ruku, na které měl prsten, aby jej neztratil. „Potom už nevím.“ Potlačil nutkání klást hloupé otázky.
Vasili se znovu usmál, jeho výraz byl jasnější než kdy jindy. „Měl bys mě tedy navštívit. Šel bych s tebou k tomu farmáři, ale musím se rychle vrátit. Až budeš hotový, přijď za mnou. Dlužím ti mnoho díků, že jsi mě zachránil před smrtí v tomto mizerném lese.“
„Přiznám se, že jsem nikdy nebyl v hlavním městě,“ odpověděl Grigori. Jeho bratr tam nikdy nevzal svůj pluk, když tam jel na pravidelné návštěvy. „Jak tě najdu?“
Vasili se usmál, sáhl si pod šaty a vytáhl tenký zlatý řetízek, na kterém visel malý zlatý prsten. „Byl to dárek od mé chůvy. Myslím, že ona byla spíš mou matkou než žena, která mě porodila. Jen pár měsíců poté, co mi ho dala, zemřela na kašel ve spánku. Ukaž ho palácovým strážím a oni budou vědět, že tě mají ke mně vzít.“ Sundal prsten z řetízku a hodil mu ho.
Grigori jej snadno chytil a zamračil se na ten jednoduchý šperk. Byl celý ozdoben květinami a břečťanem; ženský prsten. „Zvláštní věc, že ti jej chůva dala.“
„Bylo to něco, co se v její rodině předávalo z matky na dceru; nemohla mít vlastní děti, a tak dala prsten mně.“
„Něco takového bys mi neměl svěřit,“ zaprotestoval Grigori se zamračeným výrazem a vzhlédl k Vasilimu, připravený vrátit ho. Pohled na Vasiliho tvář ho přitahoval a nenapadlo ho nic, co by řekl.
„Moc ti dlužím, příteli,“ odpověděl Vasili. „Jsem šťastný, že jsem tě poznal, a moc bych ti chtěl poděkovat. Přijď za mnou, až splníš svou povinnost vůči farmáři.“
Grigori přikývl: „Přijdu.“
„Dobře.“
-Předchozí kapitola- -Hlavní stránka- -Následující kapitola-
Žádné komentáře:
Okomentovat