Den plynul a kousek po kousku byly stovky a stovky obrazů v obrovské velké galerii přeskupeny. Zítra bude ještě co dělat.
Wesley vzhlédl ke zvuku běžících nohou, připravený zaživa stáhnout osobu, která by se tak chovala v galerii, a místo toho zachytil plačící uzlíček hedvábí a krajky, který voněl po vanilce a smetaně. „Princezno!“ dusil se a objímal ji, i když přemýšlel, jak dlouho bude trvat, než ho teď zabijí. „Co se děje?“
„O-o-on mě nutí se oženit!“ křičela do jeho kabátu. „Za jednoho z nich! Já nechci!“ Pokusila se říct víc, ale vzdala to a rozplakala se.
Wesley vylovil kapesník a vtiskl jí ho do prstů, když ji držel blízko sebe.
Netrvalo ani sekundu, aby zjistil, že „oni“ jsou Blair a Florian.
Každý, kdo strávil vteřinu v přítomnosti velkovévody, mohl říct, že to byl celou dobu jeho plán. Problém byl v tom, že jej nebylo možné vinit z jakéhokoliv druh zločinu. Ti, kteří mohli a chtěli stát proti němu, byli dávno mrtví.
Wesley ji beze slova konejšil a nenáviděl se za to, že je tak zbytečný.
Muži kolem něj, pokračovali v práci i po prvním princeznině výbuchu, s očima upřenýma na konci chodby a s jasně viditelnou starostí ve tvářích. Wesley se ani neobtěžoval vzhlédnout, protože ze zvyku věděl, že jeho ubozí bratři jsou na druhém konci chodby.
Neodporoval, když ho stráže hrubě odtáhly a princezna vedle něj tiše plakala. Trhl sebou, když popadli Prince, a cítil bolest ropuchy, když se s ní zacházelo tak neopatrně.
Nevadilo mu, že velkovévoda a jeho synové byli tak urážliví, pomyslel si Wesley, když byl dotažen před velkovévodu, který arogantně seděl na trůnu ve vedlejší síni. Bylo to tak skoro hned od začátku, pouhé dny po jeho katastrofálním příjezdu.
Ne, co ho opravdu trápilo, byli všichni ostatní. Ti, kteří se smáli a podporovali velkovévodu. Přemýšlel, kteří z nich mu pomohli dosáhnout jeho současného místa.
Horší byli ti, kteří nenáviděli každý kousek z toho, co se dělo, a stejně nic nedělali. Jako on. Nepočítalo se však to, že přesto promluvil s princeznou? Dostane výprask? Zůstal navzdory skutečnosti, že jeden špatný pohyb zaručoval, že velkovévoda přestane tolerovat kurátorova přání a nakonec nechá Wesleyho zabít?
Nečekal, že mu někdo pomůže.
Nemělo smysl pomáhat nechtěnému parchantovi, pouhému podanému. Měli by však pomáhat princezně Trině. Byla to jediné, co zbylo z hrdé královské rodiny, která vládla po staletí s nepřerušenou linií.
Rozzuřilo ho to.
„Takže to vypadá, že jsi nakonec lhář, kurátorský učedníku.“ Wesley zíral na koberec a trhl sebou, když cítil, že někdo, pravděpodobně strážný, ublížil Princovi. Drželi ho příliš pevně, zacházeli s ním hrubě. Ubohá ropucha měla s čímkoli méně společného než dokonce i nebohá princezna.
„Chtěl bys to zkusit vysvětlit, kurátorský učni?“
Byl mrtvý, věděl, že je.
Wesley také věděl, jak to udělají a že to bude účelné. Všechno proto, že se odvážil najít v princezně přítele. Byl velkovévoda opravdu tak nejistý?
„Nejmenuji se kurátorův učeň,“ řekl Wesley, „jmenuji se Wesley.“ Vzhlédl a modré oči plály. „Mělo by pro tebe být snadné si to zapamatovat, protože je to také tvé jméno. Máme stejné oči, stejnou barvu vlasů, stejnou postavu, stejnou výšku. Můj obličej se může mírně lišit, ale stále se podobá tvému. Vyzkoušej to, velkovévodo. Wesley. Docela snadno se to řekne.“
Sál ztichl. Velkovévoda se na něj podíval s prázdnou tváří, ale modré oči stejně divoké. „Takže máš pocit, že už nemáš co ztratit. Chápu.“
„Přesně tak,“ odpověděl Wesley. „Byl jsem mlácen, bičován, ponechán nahý v lese. Moji odporní bratříčci na mě vyzkoušeli téměř všechno. Určitě by časem přišli s něčím ještě horším. Nikdy jsem se princezny nedotkl jinak než z přátelství. Zatímco jsi mě týral a šlechta mě ignorovala nebo se mi posmívala,“ do jeho hlasu vklouzl chladný výsměch, když mluvil, „princezna Trina ke mně byla laskavá. Nic víc. Neohrožuji tvé machinace, otče. Jediné, co jsem chtěl, bylo, abych tě potkal poté, co matka zemřela. Měla pravdu, byl jsi její největší chybou.“
Velkovévoda překonal Wesleyho chladný hlas mrazivým smíchem. „Nebuď tak dramatický. Nezabíjím tě. Mluvit s princeznou není zločin.“ Pokynul strážci držící ropuchu, který ji zvedl za jednu nohu, takže Wesley sebou trhl. „Tvůj kámoš ti sluší. Být tebou, byl bych vděčný, že bylo něco takového s tebou spoutáno.“ Přenesl pohled na princeznu. „Víš něco o tom kouzlu, princezno?“
„Je zakázáno,“ řekla princezna tiše se sepjatýma rukama a očima upřenýma na koberec.
„Ano,“ řekl velkovévoda. „Král však může povolit cokoli, a protože sedím na jeho místě, dokud nedosáhnete plnoletosti, mám právo říci, že je to přípustné. Je to tak příhodné, jak by ne? Dvě ropuchy spolu. Víš, proč to bylo zakázáno?“ Položil otázku lehce, jako by konverzoval jen proto, aby ukrátil čas.
Princezna Trina zavrtěla hlavou, i když její tvář byla bledá.
„Tvůrci kouzla si v něm uvědomili fatální chybu až příliš pozdě. Vytváření kouzel je ošemetná záležitost, protože je těžké poznat všechny vrstvy Slova. Mohou znamenat mnoho věcí, zvláště když je začnete kombinovat. S tímto kouzlem se začaly objevovat problémy. Staly se hrozné věci a nakonec ho král zakázal.“
I když bylo zřejmé, že se jí chce plakat, princezna jen přikývla.
„Blaire, Florine.“ Velkovévoda pokynul svým synům a nechal jim ropuchu předat. Všichni kolem nich, dokonce i ti, kteří normálně podporovali velkovévodu, zmlkli. Bylo riskantní, být tak drzý před lidmi, kteří by se mohli obrátit proti němu, ale proč by to dělali? Na jedné malé schůzce právě objasnil, že on a jeho synové jsou obeznámeni se zakázanými kouzly, že může a zabije muže, aby si vynutil princezninu poslušnost, a muž, kterého zabije, byl jeho parchant. „Postarejte se o to místo Kurátorova učně. Jsem si jistý, že je příliš zaneprázdněn tím, že pomáhá Kurátorovi, aby se také staral o svého druha.“
„Postaráme se o to velmi dobře, otče.“ Blair se usmál, když vzal ropuchu. Poklekl před Wesleym. „Nic se mu nestane.“ Nevyslovené „zatím“ ucpalo vzduch. „Chtěl bys políbit svého milovaného na rozloučenou?“ On a Florin se společně zasmáli chladným, krutým smíchem.
Wesley se smutně podíval na ropuchu, která jako by vážně zírala zpět a její tmavé oči nemrkaly. Nehybně se držela v Blairově hrubém sevření a slabě zaskřehotala. Chudinka. Princ neměl s celou situací nic společného, ale pokud by princezna jednou neuposlechla, ropucha by pravděpodobně byla náhodně zabita, aby se zbavili Wesleyho.
Wesley se při pohledu do usměvavých tváří svých bratrů a chladné prázdnoty otcovy tváře naklonil dopředu a krátce ropuchu políbil. „Promiň, Princi,“ zašeptal. „Neměli jsme moc dobré pouto, že? Děkuji ti za společnost.“ Slyšel smích, ale Wesley je všechny ignoroval.
Když ropuchu odnášeli, sklonil hlavu, odmítal se na kohokoliv podívat nebo cokoliv dalšího říci.
Blair náhle v panice vykřikl a srazila klečícího Wesleyho, když klopýtal zpět a zjevně se snažil dostat pryč od něčeho, co Wesley neviděl. Vyškrábal se na nohy a uviděl před velkovévodou, který zíral s hlubokým zamračením, jakési mlhavé světlo.
Světlo rostlo, pohlcovalo místnost, takže bylo špatně vidět. Přešlo z mlhy do plamenů a Wesley proti tomu zavřel oči.
Znovu je otevřel, když se zdálo, že vše potemnělo, a nemohl uvěřit tomu, co viděl. Jeho malba. Naživo. Wesley zavrtěl hlavou.
Ne, ne jeho malba. Její předloha.
Nemožné. Princ Alton byl mrtvý.
„Velkovévodo,“ řekl princ Alton chladně. Pokud byl velkovévoda překvapen, když viděl, jak se ropucha proměnila v korunního prince, nedal to nijak najevo.
„To není tvoje místo,“ pokračoval Alton. „Vypadni z něj.“ Místo toho, aby čekal, až velkovévoda poslechne, natáhl ruku, popadl velkovévodu za přední část kabátce a shodil ho z pódia, aby přistál na podlaze vedle Wesleyho. Pak se otočil k Blairovi a Florinovi a vychrlil ze sebe slova, ze kterých Wesleyho na chvíli zamrazilo.
Wesley sledoval, jak neslyšně spadli na podlahu a nehybně leželi.
Alton se obrátil zpět k velkovévodovi. „Vstávej.“
Velkovévoda vstal a oprášil si zdobený kabát. „Nevím, jaká hra se tu hraje, ale-“
Alton se rychle pohnul, sešel z pódia a udeřil velkovévodu pěstí natolik silně, že se zapotácel zpátky. „Hra? Žádná hra neexistuje. Existuje vražda a pokus o vraždu a celý seznam dalších zločinů. Ty a tvoji synové budete viset. Za smrt mých rodičů, smrt mého strýce, za pokus zavraždit mě, a za týrání princezny a Wesleyho.“
„Jeho?“ Chladný výraz velkovévody zakolísal a změnil se v nedůvěru. „Co má s tím ten ubožák společného?“
Alton otázku ignoroval. „Měl ses ujistit, že tvoji hloupí synové vědí, co dělají, když jsi jim dovolil hrát si s magií.“ Rozpřáhl ruce. „Připadám ti hloupý? Důvěřivý? Zapomněl jsi, velkovévodo, že magie byla vždycky moje posedlost? Opravdu sis myslel, že mě ti dva blázni mohou porazit? Na čas mě přemohli, ale i bez jejich neúmyslné pomoci bych našel cestu zpět!“
Velkovévoda se zamračil a kontrola nad jeho emocemi postupně upadala. „Jejich pomoci?“
„Spojení!“ Alton zaklonil hlavu a zasmál se. „Tvoji synové se mě pokusili zabít, ale nakonec se mi podařilo kouzlo změnit. Moje síla ropuchy byla omezená, ale jednoho dne bych našel způsob, jak získat, co jsem potřeboval. Tvoji synové se pak ve své zlomyslnosti o to postarali za mě. Veškerou sílu, kterou jsem potřeboval, a ještě více mi poskytlo pouto s Wesleym. Stačilo jen, aby pouto zesílilo, dostatečně pevně, abych se mohl osvobodit.“
Velkovévoda zaklel, vzdal se jakéhokoli pokusu zůstat pod kontrolou a zaútočil proti princi svými vlastními slovy.
Alton se zasmál a téměř líně mu oponoval. Velkovévoda mu padl k nohám, nehybný a tichý jako jeho synové. Princ přesunul svůj chladný pohled na šlechtice shromážděné v místnosti. „Jenom proto, že by si to moji rodiče nepřáli, nepotrestám žádného z vás. Nezapomenu, že v mé nepřítomnosti jste všichni dovolili, aby se tyto věci staly. Nikdo z vás nezakročil, aby pomohl mé sestřenici. Místo toho, jste se schovali a dovolili, aby týrání pokračovalo, nechali jste velkovévodu dělat tyhle hrozné věci. Vypadněte a nenechte mě se koukat na vaše zbabělé tváře, dokud vám nepřikážu něco jiného.“
Shromáždění šlechtici neztráceli čas a utekli.
„Altone!“ Trina, do té doby nehybná a tichá, se v záplavě žlutého hedvábí pohnula, aby objala svého bratrance. „Nemůžu uvěřit -ty-jak-“
„Psst, Trino.“ Alton ji políbil na čelo a pak ji pevně objal. „Teď je všechno v pořádku. Omlouvám se, že jsem tě nechal samotnou.“
Trina se rozplakala, zatímco ji Alton jemně konejšil.
Wesley je sledoval. Sledoval jeho. Byla tam jistá ostrost, kterou bezpochyby vyvolaly všechny události kolem jeho domnělé smrti. Byl mnohem krásnější osobně než na obraze. Sen ožil.
Ožil, ale stále byl tak daleko.
Wesley to nemohl vydržet. Měl by být vděčný, že se alespoň osvobodil od svého otce a bratrů. Už ho nebudou trápit. Princezna Trina bude zase šťastná. Život bude brzy skvělý, lepší než ta dlouhotrvající agónie.
Měl by být šťastný, ale při pohledu na prince Altona cítil jen bolest. Živý, a přesto může být stejně dobře mrtvý, pokud jde o Wesleyho. Ropucha byla celou dobu jeho princem, ale ten princ ve skutečnosti nebyl jeho.
Bylo toho moc. Wesley to nemohl vydržet. Naposledy se dlouze podíval na prince, který nikdy nebude jeho, pak se otočil a utekl do svého pokoje. Jakmile tam byl, posadil se do křesla u ohně a zabořil obličej do dlaní. Musí odejít, nic jiného se s tím nedá dělat.
Myšlenka na život v paláci, tak blízko muži, kterého miloval, ale nemohl mít, byla nemožná. Zítra odejde a pokusí se začít znovu někde jinde, přesně tak, jak to měl udělat už dávno.
Trhl sebou, když se o několik hodin později ozvalo zaklepání na dveře a pohnul se z místa, kde na křesle upadl do neklidného spánku. Pohled skrz balkonové dveře mu prozradil, že už je docela pozdě. Kdo by ho v tuto hodinu obtěžoval? „Pojďte dál,“ zavolal.
Lekl se, když si uvědomil, že to nebyl sluha, kdo vstoupil do jeho pokoje. „Výsosti!“
Alton se mračil. „Proč jsi odešel?“
„Odešel?“ Wesley opětoval zamračení jedním ze svých. „Měl jsem zůstat?“
„Samozřejmě.“ Alton se před ním zastavil. „Necítil jsi, že nechci, abys šel?“
Wesley zavrtěl hlavou. „Nemám ponětí, co tím myslíte.“
Alton se usmál, jednou rukou směřoval k Wesleyho kštici vlasů a hladil je způsobem, který byl překvapivě známý. Vynořily se kousky jeho snů, obrazy, které se Wesley zoufale snažil potlačit. Každou noc se mu o tomto muži zdálo a poslední dvě noci s ním ropucha spala. Znamenalo to, že Alton věděl všechno o jeho snech? To bylo ponižující.
„Prostřednictvím spoutání,“ řekl Alton, „když jsem byl ropucha, vím, že jsi cítil, když jsem byl naštvaný nebo se trápil. Proč sis nevšiml, že jsem byl naštvaný, když jsem zjistil, že jsi zmizel?“
„Já…“ Myslel si, že to cítí jen on. Proč by princi záleželo na tom, jestli tam je nebo ne?
Alton se tiše zasmál, znovu zabořil ruku do Wesleyho kadeří a přitáhl si ho blíž. „Můj ubohý, sladký Wesi. Musím tě toho ještě hodně naučit o magii a poutu, které nás spojuje. Zdá se, že to plně cítíš, jen když spíš.“ Prsty na jeho tváři, nose a tvářích, ty skleněné zelené oči upřené do Wesleyho jasně modrých.
Wesley se ostře nadechl. Nikdo mu neříkal Wesi, nikdy ne. Pouze princ z jeho snů.
„Omlouvám se, že jsem tě dnes musel tak dlouho ignorovat, Wesi,“ usmál se smutně Alton. „Je toho hodně, čeho se musím zúčastnit.“ Ruce sklouzly z jeho vlasů a obličeje, aby se obtočily kolem Wesleyho ramen, pak sjely k jeho pasu. „Obávám se, že tě budu muset v nadcházejících dnech hodně zanedbávat, abych napravil vše, co se pokazilo. Dnes večer si však můžeme dělat, co chceme.“
Wesley zavrtěl hlavou. „Ty nejsi skutečný, že ne?“
Alton se zasmál a Wesley to cítil podél celého těla, tak blízko, jak ho princ držel. „Připadám ti to jako sen, můj krásný Wesi?“ Zakryl Wesleymu ústa svými, rty měl teplé a měkké, polibek byl lehký, ale naléhavý a známý.
Tak známý. Wesley zasténal a nebránil se, když Alton přitlačil, takže polibek byl hlubší a divočejší. Tak jako jeho sen, ale byl vzhůru. Byl? Určitě musí spát, protože proč by ho jinak jeho princ takhle líbal?“
„Tentokrát nejsem žádný sen, Wesi,“ řekl Alton, když přerušil polibek.
Wesley na něj zmateně zíral. „Nechápu, jak je to možné. Proč-“
Prst se mu přitiskl na rty, pak ho Alton znovu políbil, jemně a pomalu. Wesley se zachvěl a unikl mu tichý sten.
Alton ho hladil po tváři, po vlasech, ruce se lehce a s překvapivou důvěrností pohybovaly po Wesleyho těle. „Když jsem si uvědomil, že mě připoutají, byl jsem nadšený a bavil jsem se. Bylo to štěstí, nemohl jsem tomu uvěřit.“ Palcem přejel Wesleymu po rtech, zelené oči byly intenzivní, když se setkaly s Wesleyho pohledem. „Představ si můj šok, když jsem četl myšlenky, které mi ukázal můj partner, který nevěděl, jak je zaštítit.“
„Četl myšlenky?“ opakoval Wesley a cítil, jak se mu tváře rozžhavily, jak se vynořilo porozumění. Ach, bože. Bylo možné být více ponížen? Pokusil se odtáhnout, ale paže kolem něj se sevřely a pak byl znovu políben. Tento polibek nebyl jako jeho předchůdci; bylo to těžké a stravující, takže se mu zatajil dech a měl závratě, když Alton konečně odtrhl ústa.
„Nikdy v životě jsem nebyl pokorný a uctivý, Wesi,“ řekl Alton a jemný tón jeho hlasu byl v naprostém rozporu s divokým polibkem, který právě zlomil. „Úplně poslední věc, kterou jsem kdy čekal, bylo zjištění, že mě někdo tak hluboce miluje, aniž by mě vůbec znal.“ Usmál se s trochou rozpačité viny. „Přiznávám, že jsem si dovolil krajně se vsunout do tvých snů.“
Wesley uvažoval, jestli by jeho tvář mohla být ještě žhavější. „Já jsem-“
Alton ho znovu políbil a nepřestal, dokud Wesley nezasténal a nepřitiskl se k němu jako o život. „Krásný Wesi, konečně jsi celý můj.“
„Princi…“
„Altone, Wesi,“ odpověděl Alton s laskavým úsměvem.
Wesley přikývl, stále tomu nemohl uvěřit. „Budeš vždy schopen číst mé myšlenky a sny?“
„Ano, a jakmile tě to naučím, budeš moci dělat totéž s mými,“ řekl Alton. „ To znamená, jestli se chceš učit, a nevadí ti, že jsi se mnou spojený, protože vím, že to bylo uděláno proti tvé vůli.“
„Nevadí mi to,“ zašeptal tiše Wesley, ne zcela schopen se na něj podívat, pevně se přitiskl k přední části Altonova kabátce a snažil se uvěřit, že je skutečně vzhůru.
Alton měl znovu ruku v jeho vlasech, jemně mu zvedl hlavu a pak byl Wesley znovu líbán. Pohnul se, aby objal Altona kolem krku, pevně se držel, vracel polibek, jak to vždy dělal ve svých snech, a sténal, oč lepší to bylo, když byl vzhůru. Ten pocit, vůně, tlak teplého, tvrdého těla na jeho vlastním. Jeden polibek se mísil v druhý, hladový a divoký, a Wesley nevnímal nic jiného než svého prince, dokud mu něco měkkého nezasáhlo zadní část nohou a on si neuvědomil, že je Alton přesunul do postele.
Přerušil polibek, polekal se, ale sotva nabral dech, než ho Alton znovu začal líbat, strčil ho zpátky na postel a vyšplhal na něj. Zlomil polibek, jen aby přiložil ústa k Wesleyovu hrdlu, strhl mu nákrčník a zapracoval na tkaničkách na košili. „Rozkošný, půvabný Wesi.“
Wesley zvedl jednu ruku, aby obkreslil linii Altonovy tváře. „Ne tak jako ty.“
Alton otočil hlavu, aby políbil zkoumající prsty a uchopil je do vlastní ruky. „Nesouhlasím.“ Vtiskl polibek Wesleymu na zápěstí, pak ho uvolnil a sklonil hlavu, aby ho pořádně políbil, čímž z něho vytáhl další zasténání a zakňučení. „Takže už věříš, že tvůj ropuší princ je skutečný, Wesi?“
Wesley přikývl, nevěřil si, že dokáže promluvit, a stáhl Altona dolů, aby dal další polibek svému oživlému snu.
*
*
*
Žádné komentáře:
Okomentovat