Když se o několik hodin později vrátil, její hlas byl veselejší, mnohem opravdovější, než jak jej kdy slyšel. Wesley se zastavil z dohledu, obával se, že je s princeznou někdo jiný, ale uklidnil se, když ji slyšel mluvit.
„Dáš si čaj, princi žabáku?“ Trina se zasmála. „Co takhle sušenku?“
Wesley vstoupil do jejího výhledu a neodolal úsměvu, když uviděl Trinu, jak sedí na dece natažené přes zahradní cestu a pořádá malý piknik s ropuchou na čestném místě na zeleném hedvábném polštáři. „Co to proboha děláte, princezno?“
„Dělám piknik na počest mého hrdiny!“ řekla Trina se smíchem, když vstala, aby ho pozdravila. Natáhla ruku, ve které svírala malou zlatou kouli. „Vidíš, co našel? Neměla jsem tušení, že se to ztratilo v jezírku!“ Oči jí zářily štěstím, i když viděl, že to má smutný podtext. „Alton a já jsme si tu hráli pořád. Házeli jsme si s tímhle míčem sem a tam a já ho jednou nechytla. Hledali jsme všude, kde jsme mohli, dokonce i v jezírku, ale nikdy jsme ho nenašli.“ Rozzářila se. „Asi vteřinu poté, co jsi odešel, skočil do vody a já jsem odešla věnovat se svým povinnostem. Když jsem se vrátila, ležel na kameni a míček byl vedle něj.“ Objala ho a pak odtančila, aby se posadila na deku. „Připojíš se k nám?“
„Kéž bych tak mohl, princezno. Zdržel jsem se ve městě déle, než jsem chtěl, takže bych si měl pospíšit, abych se setkal s kurátorem. Zastavil jsem se zde jen proto, abych navštívil Prince a předal vám vaše citronové cukrovinky.“ Předal slíbené bonbóny, láskyplně stiskl její ruku a usmál se na Prince, pak se spěšně vydal svou cestou.
Ignoroval každého, koho míjel, protože věděl, že dělají to samé. Jednou, když poprvé dorazil, se pokusil být zdvořilý, bez ohledu na to, jak chladně byl přezírán. Člověk však mohl vydržet být urážen jen do určité míry a nakonec to vzdal.
Wesley procházel chodbou do západního křídla, ztuhl, když uslyšel hlas, a zavřel oči, aby neviděl vysokého, štíhlého muže s ořechovými vlasy a jasnýma modrýma očima. Pohledný, charismatický. Velkovévoda, poručník princezny Triny, když její rodiče, teta, strýc a bratranec byli všichni mrtví. První tři kvůli věku a nemoci. Ta poslední smrt byla stále záhadou.
Navzdory pihám a kudrnám, které získal po své matce-děvečce, byla Wesleyho podobnost s velkovévodou nezaměnitelná. Pro velkovévodu však tato podoba nic neznamenala a jeho chladné odmítnutí uznat jej za syna zajistilo Wesleymu jeho bídnou existenci v paláci.
Nebýt kurátora, který Wesleyho přijal jako učedníka, nedalo se říct, kde by jinak byl. Dokud velkovévodu ignoroval, ten byl ochoten tolerovat jeho existenci.
Mohl kdykoli odejít a vrátit se do matčiny malé vesnice. Nejednou málem přesně to udělal. Po dvou týdnech svého ubohého života v paláci se však setkal s princeznou Trinou, jak tiše pláče ve své zahradě, podobně jako jeho matka. Nedokázal ji opustit, a tak zůstal.
O pár dní později začaly „schůzky“ s Blairem a Florinem a on byl opět na pokraji odchodu.
Pak uviděl ten obraz.
Díval se na něj celé hodiny, dokud ho kurátor konečně nevytrhl z jeho zírání.
Wesley se zastavil ve Velké galerii, kde byly portréty celé královské rodiny. Obraz, kterým byl uchvácen, byl jen tři roky starý a byl dokončen jen pár měsíců předtím, než se princ Alton ztratil, pravděpodobně zabil, na jedné ze svých ranních osamělých vyjížděk.
Muž na portrétu byl jako ze snu. Wesleyho snu. Byl mužskou verzí své sestřenice, princezny Triny.
Vysoký, se širokými rameny, vlasy měl inkoustově tmavé a oči skleněně zelené. Vřelý úsměv protkaný sebevědomím. Všichni ho milovali a všichni prohlašovali, že z něj jednoho dne bude skvělý král. Jeho otec byl nemocný a matka příliš ustaraná, a tak Alton převzal všechny povinnosti týkající se vládnutí. Když zemřeli, byl králem ve všech směrech a do korunovace zbývaly jen dny, když se jednoho dne vydal na ranní vyjížďku.
Jeho kůň se vrátil v tak hrozném stavu, že byl utracen. Princovo tělo nebylo nikdy nalezeno.
Od té doby řídil vše velkovévoda, dokud princezna Trina nedosáhne plnoletosti, což bylo nyní za pouhý rok.
Wesley byl do portrétu tak trochu zamilovaný od okamžiku, kdy ho uviděl. Někdo jako on, se nikdy nepoučil a zamiloval se do muže, kterého znal jen z jediného portrétu a příběhů vyprávěných smutnou princeznou. Tedy mrtvého muže. Pokud jeho ubohá existence neprokázala nic jiného, projevilo se, jak strašně hloupý byl.
Alespoň mu ten krásný namalovaný princ nikdy nemohl říct ne.
Wesley si povzdechl, zašeptal obrazu pozdrav na rozloučenou a pokračoval směrem ke Kurátorově kanceláři.
O několik hodin později si nepřál nic jiného, než se zhroutit do postele. Putování do města a z něj, hádky s kurátorem, stěhování, zase stěhování, další hádky se šlechtici, kteří byli až příliš ochotní mu dát najevo své opovržení – to všechno Wesleyho vyčerpalo.
Celou noc čekal, až se objeví Blair a Florin, aby ho vzali na schůzku, když viděli, jak ho ta poslední nechala nepoznamenaného. Ale během dne se neobjevili ani jednou, i když by si myslel, že jeho ponižující pouto s ropuchou bude předmětem vtipů. Čekal a čekal, a kromě toho se cítil úplně vyždímaný.
Princ ležel uhnízděný v ohbí jeho paže. Přestože měl v plánu nechat ropuchu v jezírku, něco ho nutilo, táhlo, až neodolal a šel zkontrolovat nešťastné stvoření, které s ním bylo spojeno.
Ropucha seděla na lavičce, jako by na něj čekala.
To znamená, že byl mnohem unavenější, než si uvědomoval. Nepřítomně položil ropuchu na postel a ukusoval večeři, která vystydla, než se převlékl. Wesley prohrál další bitvu s vlasy, smířený s tím, že ráno budou jako vrabčí hnízdo, bez nadšení dojedl večeři a vlezl do postele.
„Krásný Wesi,“ vydechla mu slova do ucha, rty se jemně otřely, putovaly, aby něžně políbily jeho spánek, tváře, než mu důkladně uchvátily ústa. „Jednoho dne políbím každou pihu na tvém těle, každý centimetr tvé kůže, udělám tě opravdu mým.“ Silné, sebevědomé ruce rozevřely jeho spací košili a zmapovaly jeho kůži. Wesley se chvěl, jeho vlastní ruce hledaly kůži na dotek, hladil hruď a ramena, otíral se o rty a tvář, nořil se do hustých, měkkých vlasů. Tiše prosil, aby ten sen, tak bolestně skutečný, trval navždy.
Paže si ho přitáhly k sobě a blíž k tělu, které bylo pevné, teplé a skutečné. Dokonale do sebe zapadali, klouzali a drhli. Wesley se otřásl v náručí, které ho drželo, a prosil o polibek, který mu jeho vysněný princ okamžitě dal. Polibek začal jemně, něžně, ale téměř okamžitě se obrátil v žhavý zápal, majetnický a stravující. Wesley věděl, že ho to nikdy neomrzí, a zoufale si přál, aby se do toho mohl probudit, místo aby o tom jen snil.
Nikdy se to však nestalo a pravda ho pálila v očích. I v jeho snech se realita snažila vzít mu radost. Wesley se držel svého vysněného prince a zahnal nešťastné myšlenky pryč. Díval se do skleněných zelených očí. „Přeji si…“
Princ ho pomalu, jemně políbil. Wesleyho to bolelo ještě víc. „Jednoho dne splním každé tvé přání, můj krásný Wesi.“ Další polibek, silnější než ten první. Závratě nabyly ve své intenzitě, která mu tajila dech.
Wesley se pevně držel, všechno bylo najednou příliš skutečné, než aby to bylo něco jiného než sen.
Sen, protože tento princ, kterého miloval, ale nikdy ho nepoznal, byl jen sen. Princ pro něj bude navždy mrtvý. Byl zamilovaný do mrtvého muže. Namalovaného muže. I kdyby byl naživu, princ by ve skutečnosti nikdy nechtěl, aby se u královského kurátora vyučil obyčejný levoboček. Jediný princ, kterého by kdy měl, byl tento sen.
„Krásný Wesi,“ zamumlal princ znovu a pak se vše rozplynulo.
Wesley otevřel oči a zíral na strop své postele s nebesy. Každým dnem víc a víc nenáviděl probouzení.
Pohyb v prohlubni mezi ramenem a krkem ho zmrazil, ale pak se uvolnil a slabě se usmál, natáhl se jednou rukou, aby pohladil ropuchu k němu stočenou. Podivný společník, ale nejlaskavější, jakého kdy měl mimo jeho krátká tajná setkání s princeznou. „Dobré ráno, můj princi z Královského jezírka. Spal jsi dobře?“
Ropucha zakvákala a Wesley se zasmál, když se posadil, posunul si ropuchu na klín, opřel se o čelo postele a nevidomě zíral na krb přes místnost. Opravdu by měl odejít a zkusit začít nový život někde jinde. Jediné, co tu měl, byl přítel, s nímž nemohl ze strachu z bití volně mluvit, mrtvý princ, o kterém se mu zdálo, a nyní Princ ropucha, který mu dělal společnost ve dne.
Měl však svou práci u kurátora rád a princezna Trina byla jeho přítelkyní. Pracoval tak tvrdě, aby se sem dostal a vytvořil si tu nějaký život, a svému otci nechtěl dopřát uspokojení, aby ho viděl utíkat.
Do jeho myšlenek vtrhlo zaklepání na dveře a Wesley zavolal na klepajícího, aby vstoupil, a sledoval sluhu, který mu přinesl snídani. „Velkovévoda si přeje, abyste se k němu připojil ve snídaňovém salonu, jakmile budete připraven. Také si přeje, abyste přivedl svého nového společníka.“
Když sluha odešel, Wesley se zašklebil. Co udělal tentokrát?
Možná se velkovévoda jen chystal pokořit ho kvůli tomu, že je připoután k ropuše.
Wesley nebyl schopen jíst, rychle se oblékl do tmavě modrého kabátu a šedých kalhot, pak vzal Prince a zamířil do salonu.
Princezna Trina na okamžik zachytila jeho oči a on viděl, že se jí dělá špatně od neštěstí. Takže měl určitě nějaké potíže. Jeho oči okamžitě zamířily k velkovévodovi. Uklonil se. „Dobré ráno, Vaše Milosti. Vyžádal jste si mou přítomnost?“
„Ano. Chtěl jsem vidět toho tvého zvláštního nového mazlíčka, o kterém jsem tolik slyšel. Vidím, že je to pravda.“ Jeho rty se zkřivily v posměšném úsměvu. „Sluší ti to, kurátorský učedníku. I když ti navrhuji, abys to nenechal běhat po celé výstavní síni.“
Po místnosti shromáždění šlechtici tlumili smích v nápojích nebo se zahanbeně dívali jinam. Po obou stranách velkovévody seděli na svých místech samolibě Blair a Florin. Na rozdíl od Wesleyho se narodili své vlastní zlaté, modrokrevné matce a sdíleli stejné jasné modré oči. Avšak v současné době byly naplněny krutým pobavením a neoblomnou nechutí.
Protože kdyby velkovévoda uznal svého parchantského syna, Wesley by byl starší než oni oba a byl by ten, kdo jednoho dne převezme titul.
Wesley čekal.
„Byl jsem informován, že jsi byl znovu viděn mluvit s princeznou Trinou.“ Velkovévoda si přiložil ubrousek na rty a pak se opřel o opěradlo své židle. V místnosti se rozhostilo nervózní ticho. „Odpověz mi.“
„Jen o obrazech a sochách, velkovévodo.“ Wesley se na něj podíval. „O ničem jiném.“
Velkovévoda nesouhlasně zavrtěl hlavou. „Možná na chodbě. Co na zahradě?“ Blair a Florin po jeho stranách překvapením ztuhli. Očividně o jejich rozhovorech v zahradě nevěděli.
„Udělila mi svolení, abych nechal mou ropuchu v jejím jezírku,“ odpověděl Wesley a doufal a modlil se, že včerejší rozhovor byl jediným pozorovaným. Bylo skličující, že byli objeveni; kde by teď mohli mluvit v soukromí? Bude také muset najít nové místo, kde by si nechal Prince.
Proč na tom tolik záleželo, že s ní mluvil? Upřímně řečeno, nepředstavoval žádnou hrozbu pro velkovévodovy ambice, ledaže by dokázal, aby ji mohl někam odvézt.
„Chápu,“ řekl velkovévoda, „ale obávám se, že to tak nepůjde. Najdi si pro svého mazlíčka jiné místo a dohlédni na to, abys už s princeznou nemluvil. Takoví, jako jsi ty, ji znepokojují. Jsi zde pouze z mé dobré milosti a uděláš dobře, když si to zapamatuješ.“
„Ano, Vaše Milosti,“ uklonil se Wesley.
„Jsi propuštěn.“
Wesley se prudce otočil, vyšel z jídelny a prošel palácem do galerie. Posadil se na lavičku a mlčky pozoroval, jak se kurátor rozčiluje nad nedávno pověšeným obrazem, aby se ujistil, že není ani trochu nakřivo.
Nakonec se otočil k Wesleymu a oči zabloudily k ropuše v jeho klíně. „Takže ty fámy byly pravdivé, co?“ Kurátor byl starý muž, který se tak odmítal chovat, s výjimkou případů, kdy to vyhovovalo jeho záměrům. Byl vysoký a kostnatý, a pokud měl nějaké neduhy, kterými běžně trpěli starší lidé, nikdy se o nich nezmínil, dokud něco nechtěl. „Vypadá jako pořádný kus, jak se na ropuchu patří.“ Kurátor, který se zasmál vlastnímu důvtipu, odložil účetní knihu, kterou si prohlížel, a přistoupil blíž k Wesleymu. „Jak se jmenuje?“
„Princ.“ Wesley nepřítomně hladil hrbolky, které nejasně připomínaly korunu.
„Hmm.“ Kurátor si u levého oka přidržel monokl. „Dost dobré jméno, předpokládám. Zajímavá směs hnědých, trochu zelené.“ Nechal monokl klesnout na jeho tmavě rezavě zbarvený kabát. „Myslím, že jsi mohl dopadnout lépe, chlapče, ale také jsi mohl dopadnout hůř. Škoda, že ti pitomci nejsou v řetězech.“ Zakroutil hlavou. „Skvělý stav, do kterého toto místo upadlo. Příště spálí mé sbírky.“
Wesley zavrtěl hlavou. „O tom pochybuji. Ne, pokud se vás nejdřív nezbaví, což by podle mě měli těžké.“
„Ano, to je pravda.“ Kurátor se zamračil na ropuchu, pohroužený v myšlenkách. „Zajímavá ropucha,“ řekl nakonec. „Ujisti se, že nic ve Velké galerii neudělá, když budeš dohlížet na přestavbu.“ Předal mu balík papírů. „Udělal jsem konečný seznam a budeš dohlížet na ty blázny, které jsem si vybral, aby tu práci udělali. Nedovol jim, aby něco rozbili. Nechci, aby se mým obrazům stalo něco špatného. Jestli budeš chtít udělat na poslední chvíli nějaké změny, pokračuj a udělej je. Schválím to dnes večer.“
„Ano, pane.“ Wesley přijal seznam a skryl úsměv, když viděl, že do přestavby byly začleněny všechny princezniny požadavky. Vzhledem k tomu, že hosté pocházejí ze všech čtyř sousedních zemí a sedmi vzdálenějších, je třeba vzít v úvahu každý detail. Knihovna, galerie, zahrady a dokonce i různé obrazy a sochy roztroušené po paláci měly být upraveny tak, aby hostům lichotily.
Ve Velké galerii Wesley okamžitě popohnal služebnictvo do práce, sledoval a zadával rozkazy, jak muži přesouvali obrazy, které bylo možné přesunout, a přeskupovali je vedle těch, které byly příliš velké na to, aby se s nimi dalo pohnout. Princ seděl na lavičce a nakonec se k němu přidal oběd, který Wesley neměl čas sníst.
-Předchozí kapitola- -Hlavní stránka- -Následující kapitola-
Žádné komentáře:
Okomentovat