Byly to vlasy, které ho donutily souhlasit.
Ne proto, že by byly hezké, i když byly rozhodně bohaté, bledě zlaté, jako med smíchaný se smetanou. Nesvázané by byly pravděpodobně vzpourou dlouhých, volných kadeří, pokud by se to dalo posuzovat podle jednoho malého zbloudilého pramínku.
Spíše to bylo tak, že mínus ten jeden pramen byly krásné vlasy úhledně, přísně stažené do dlouhého copu.
Jen letmo vzhlédl, když ten muž poprvé vešel dovnitř, vlasy po pás dlouhé se houpaly sem a tam. Složitost copu odpovídala značnému množství času, který do jeho vytvoření vložil, a mladý muž nevypadal jako někdo, kdo si může dovolit zaplatit za to jinému.
Nejednou, když se pohnul, mladý muž natáhl ruku, jako by si chtěl zastrčit bludné prameny vlasů, zvyk tak zakořeněný, že bylo zřejmé, že jeho vlasy jsou staženy jen zřídka. To, že si dal tu práci s copem, říkalo, že se snažil prezentovat sám sebe, aniž by se přelil do marných projevů jako tolik jiných, kteří sem přišli ze stejného důvodu.
Mladý muž – Sendoa si odfrkl, protože jemu bylo pouhých sedmadvacet let a tento muž nevypadal o moc mladší – byl oblečen docela jednoduše. Měl na sobě košili a kalhoty, odřené jezdecké boty a vybledlý zelený plášť. Jeho dlouhé rukávy mu sahaly ke kloubům, byly roztřepené kolem okrajů, přední zapínání na jednoduché zavazování, které bylo zapnuté až do pasu.
I když bylo oblečení staré a opotřebované, bylo o něj dobře postaráno, stejně pečlivě jako o vlasy.
Mladý muž vynaložil skutečné, upřímné úsilí, aby byl reprezentativní. Tato snaha uchvátila Sendou tam, kde by toho muže jinak odkázal.
Byl půvabný, když klečel, mluvil tiše, když vyslovil svůj požadavek, spíše přímočarý, než aby pečlivě odměřoval každé slovo. Když ho Sendoa vyzval, aby vstal, mladý muž stále uctivě klopil oči.
„Kletba?“ zeptal se Sendoa tiše. „Už skoro rok nikdo nepožádal o povolení pokusit se ji zlomit.“ Většinou proto, že jich odmítl tolik, že se přestali ptát. Ale už ho nebavilo vzbuzovat svou nadějI, aby ji znovu krutě odmrštil.
Mužova hlava klesla níž, prsty sebou cukaly, než je konečně donutil uklidnit. „Prosím Vaše Veličenstvo za odpuštění,“ řekl tichým, téměř lyrickým hlasem, s rytmickou kvalitou, kterou všichni mágové získali neustálým odříkáváním kouzel, „jestli jsem se zachoval nevhodně. Podle mého nejlepšího vědomí je prohlášení-“
„Je stále v platnosti,“ odpověděl Sendoa. „Můžeš to zkusit, ale chtěl bych se zeptat, proč si myslíš, že uspěješ tam, kde tolik jiných selhalo.“
Muž zavrtěl hlavou, krátce zvedl oči - bledě zelené - a pak je zase rychle sklopil. „Nevím, že se mi to podaří, Vaše Veličenstvo,“ řekl tiše. „Jediný předpoklad, který mohu nabídnout, je, že udělám, co bude v mých silách. Odměnou za úspěch je to, po čem toužím a co je ve vašich silách mi dát. Toužíte po osvobození jeho Milosti od kletby a já tu odměnu zoufale potřebuji.“
„Upřímně si toho vážíme, dobrý mágu,“ řekl Sendoa, myslíc to vážně. Po tolika hezkých frázích a jemně spředených lžích byla prostá upřímnost osvěžující. „Jak se jmenuješ?“
„Zahi, Vaše Veličenstvo,“ řekl mág tiše.
„Tak vítej v mém paláci, Zahi. Požádám někoho, aby ti ukázal komnaty, ve kterých budeš během svého pobytu bydlet. Pokud něco potřebuješ, stačí se zeptat.“
Zahi se kousl do spodního rtu, stiskl ho mezi zuby, než nepatrně přikývl, jako by se rozhodl. „S vaším dovolením, Veličenstvo, zajímalo by mě, jestli by mi mohlo být uděleno povolení prozkoumat osobní věci jeho Milosti. Kletba je často obsažena v předmětu, který je pro cíl vzácný. Pokud ten předmět najdu, mohl bych možná získat další znalosti o kletbě, a tím i prostředky k jejímu prolomení. Kromě toho je možné, že se v něm může nacházet nějaké vodítko nebo klíč.“
Sendoa začal vrtět hlavou, okamžitě se mu hnusila představa, že by se někdo dotkl Armelových věcí, ale prostá, tichá upřímnost v mágově tváři ho znovu přitáhla a zastavila. Místo toho pomalu přikývl. „Dobře… Ubytuj se a prozkoumej palác, chceš-li. Dovolím ti jít, kamkoli si budeš přát. Zítra ráno se ke mně připojíš na snídani a já ti dám, co požaduješ.“
„Vaše Veličenstvo,“ řekl Zahi a jeho hlas byl balzámem, „děkuji Vám.“
„Doufám, že se ti podaří zlomit kletbu,“ řekla Sendoa a zazvonil na sluhu, aby dovedl Zahiho do jeho pokoje.
Počkal, dokud mág neodejde, a pak nařídil, aby zbytek jeho záležitostí odložili na další půlhodinu stranou.
Opustil svou audienční síň a prošel soukromými královskými síněmi paláce, dokud nedosáhl své soukromé zahrady.
Svět za jejími zdmi mohl být pokryt sněhem, sužován mrazivými teplotami, ale tady bylo vždy jaro. Skleněnou kupolí vysoko nad nimi prosvítalo polední slunce, rozlévalo se po stromech a keřích, mezi nimi byly chytře zastrčené lavičky, malý potůček se prodíral celým okolím a v samém středu stála socha.
Ani o tři roky později se jeho bolest nezmírnila.
Byla to krásná socha, ale Armel byl krásný muž. Vysoký, statný, měkké hnědé oči a vlasy, které nikdy nezůstaly upravené, protože Armel rád jezdil a lovil. Jeden z těch divokých lovů byl důvodem tohoto všeho, když zabil stvoření patřící čarodějnici.
Proměnila ho v kámen a pak čarodějnice zmizela dřív, než z ní mohli vynutit odpověď, a tak tady v zahradě jeho krásný milenec zůstával jen něco málo přes tři roky.
Sendoa natáhl ruku a jemně se dotkl Armelovy tváře. Nenáviděl její tvrdost, vzpomínal, když byla hladká a teplá, vzpomínal na to, jak Armel vždy otočil hlavu a vtisk mu pusu na dlaň a pak si ho přitáhl k sobě, aby ho pořádně políbil.
S drsným zvukem se odvrátil, ohlédl se k vlastnímu paláci a vybavil si hezkého mága s dlouhými vlasy a nemoderně opálenou kůží. Balzám na duši, pomyslel si předtím, a stále se mu to zdálo takové. Jeho upřímnost byla osvěžující, a ačkoli vroucně doufal, že mág osvobodí jeho prokletého milence, Sendoa si myslel, že i když selže, stále pomůže mágovi jen kvůli této prosté upřímnosti.
Sendoa si povzdechl, otočil se zpět k soše a znovu se jí krátce dotkl, obkreslil linie Armelovy tváře, než se konečně odtáhl a vrátil se do paláce.
Většina mu říkala, že je hloupý, když stál po boku milence, který propadl čarodějčině kletbě. Kletba nemohla být zlomena, jaký smysl mělo snažit se? Odmítl se vzdát. Zdálo se, že Armel a on se milovali celý život. Armel by bezpochyby chtěl, aby šel dál a byl šťastný, ale Sendoa nemohl, nechtěl. Armel byl jeho srdcem.
Pomalu se vracel do své audienční síně, k nekonečné práci, kterou s sebou přineslo být králem. Kdysi dávno přišel Armel a odtáhl ho na zahradu nebo zamkl dveře jeho pracovny a odtáhl ho do stinného koutu soukromé haly.
Ještě milejší byly vzpomínky na Armela, který tiše pracoval vedle něj, když Sendoa musel pracovat dlouho do noci, na jejich ranní vyjížďky, když slunce teprve vycházelo.
Armel miloval jeho, ne krále, a za to bude Sendoa čekat tisíc let, než bude kletba zlomena.
*-*-*
Zahi se zhluboka nadechl, nebyl překvapen, že ho to nijak neuklidnilo.
Vlastně to zvládl.
Teď se chystal snídat s králem.
Začal zhluboka dýchat.
Ani v jeho nejdivočejších představách… Kdo by tomu doma uvěřil?
Měl povoleno pokusit se zlomit kletbu a posnídat s Jeho Veličenstvem.
Kletba. Kousl se do rtu, ruce se mu úzkostlivě svíraly a uvolňovaly, když přemýšlel o kletbě. Na své cestě sem sesbíral všechny možné informace, které mohl.
Znovu si prošel to, co věděl o kletbě, a odvedl svou pozornost od blížící se snídaně. Bylo to dílo rozhněvané čarodějnice. Dvacet sedm mužů a žen se ji pokusilo prolomit. Všichni selhali. Z nich jedenáct navrhlo jako řešení ‚Polibek pravé lásky‘. Zahi tuto myšlenku okamžitě zavrhl. Takové základní řešení neodpovídalo tomu, co věděl o dotyčné čarodějnici.
Ne, dotyčná čarodějnice byla mnohem krutější. Mistr Alahi toho na ní moc nenašel, ale nasbíral toho dost. Zahi alespoň doufal, že to bude stačit. Kolekce jeho pána o čarodějnicích byla jeho jedinou výhodou. Kousl se silněji do rtu, když pomyslel na mistra Alahiho.
Doufal, že nemusel odejít, i když o tom pochyboval. Vyslyšel by král jeho žádost?
Při pomyšlení na krále se mu vybavil jeho obraz a odvrátil pozornost Zahiho od kletby. Král byl překvapivě laskavý, šedé oči byly překvapivě teplé i přes smutek v nich. Byla to ta největší laskavost, jakou neviděl už dlouhou dobu, a z tak nečekaného zdroje. Předtím byl úkol zlomit kletbu pouze posledním zoufalým pokusem zajistit, aby si jeho Mistr udržel svůj dům.
Teď to najednou chtěl udělat, aby viděl krále šťastného.
Ostré zaklepání na dveře ho vytrhlo z myšlenek. Vstal, přešel místnost, otevřel dveře a odhalil sluhu, který načrtl elegantní poklonu. „Mistře Zahi. Pokud půjdete se mnou, král na vás čeká.“
Zahi přikývl, nevěřil si, že dokáže promluvit, a nervózně následoval sluhu po chodbách. Královským palácem ho provázel sluha na snídani s králem. Bohové a bohyně, měl na sobě vhodné oblečení? Měl se probudit dost brzy, aby si znovu zapletl vlasy, vypadaly beznadějně hloupě, rozlévaly se všemi směry, ale spletení trvalo věčnost a stěží je mohl ostříhat.
Pokud na tom být mágem byla jedna věc, která ho přiváděla k šílenství, bylo to nevyslovené pravidlo, že mágové si nechávají dlouhé vlasy. Mohl si dovolit takový luxus, ha? Raději by prodal své vlasy a koupil si pěkný zimní plášť, který by ho skutečně udržoval v teple, než aby každý týden trávil drahocenné hodiny udržováním svých zatracených vlasů čistými.
Ah, dobře. Není jiná možnost.
Mágové s krátkými vlasy byli považováni za příliš chudé na to, aby byli kompetentní, a neschopní mágové nevydělávali peníze. Zahi potlačil povzdech, odstrčil pramínek, který se již uvolnil ze stuh, kterými si svázal vlasy, a v duchu odříkal modlitbu za štěstí.
Byl doveden ke stolu a jen roky praxe držet klidnou tvář, když lidé žádali o ta nejabsurdnější a nejsměšnější kouzla, mu umožnily zachovat si svou důstojnost. Ať už dnes ráno očekával cokoli, nebyl to král oblečený tak ležérně, jen do kalhot, košile a starých bot. Jeho vlasy, někde mezi blond a hnědými, byly jen minimálně učesané.
Snídaňový stůl byl důmyslné malé zákoutí zasazené pod širokým zakřiveným oknem. Sedadlo tvořila dlouhá polstrovaná lavice, která se táhla po délce okna a před ní byl postaven kulatý stůl. Nikdy nic takového neviděl.
Všechno bylo sytě zelené a sytě hnědé, zdobené sytě žluto-zlatou barvou. Venku byla ještě tma, v zimě se slunce objevovalo pomalu, ale i tak to bylo krásné. Kdyby vyšlo slunce, nepochyboval, že by to bylo nádherné.
„Dobré ráno,“ pozdravil král. „Doufám, že jsem tě nevytáhl z postele v příliš strašnou hodinu.“
„Vůbec ne, Vaše Veličenstvo,“ odpověděl Zahi a opožděně si vzpomněl, že nesklopil zrak. Spotřeboval včera všechny své způsoby? Bohové a bohyně, byl blázen! „Jsem docela zvyklý na brzkou hodinu.“
Král se zasmál. „Pojď, posaď se. Jsi chvályhodnější než já. Obávám se, že si na tuto hodinu nikdy nezvyknu. Nemám jinou možnost, než to přetrpět.“ Pokynul, když Zahi zaváhal. „Posaď se, udělej si pohodlí. Ujišťuji tě, že neexistuje lepší místo k jídlu než tady. Židle v hlavních jídelnách jsou strašně nepohodlné, myslím, že kvůli tomu, aby lidé neusnuli, když jídlo trvá celou věčnost.“
Zahi stěží potlačoval smích a odvážil se rychle vzhlédnout.
„Nemusíš se vyhýbat mému pohledu,“ řekl král. „Prosím. Jsi tu, aby ses pokusil zlomit kletbu, a to, co jsem řekl o tvojí upřímnosti, je osvěžující a ceněné.“
Zahi se pomalu setkal s jemnýma šedýma očima, teplo v nich ohromovalo, smutek v nich svíral. „Děkuji, Veličenstvo,“ řekl tiše.
Sluha se pohyboval tiše, připravil jejich talíře, jemně se zeptal, jak Zahimu chutná jeho čaj, a když skončil, tiše zmizel.
„Odkud pocházíš?“ zeptal se král.
„Z vesnice Strathmore,“ odpověděl Zahi. „Tam jsem se vyučil u mistra Alahiho.“
Král přikývl. „Předpokládám, že ses učil od čtrnácti? To je normální věk, kdy se mágové mohou začít učit.“
„Je,“ přikývl Zahi a skryl grimasu. „Nicméně, začal jsem s výukou v deseti.“ Jeho rodiče se chtěli přestěhovat na lepší půdu a bez břemene dítěte, které bylo v zemědělství k ničemu. Nebyli však úplně krutí, když ho prodávali. Mohli ho dát komukoli, ale dali ho mágovi, který byl ochotný ho vyučit.
„Jaká je tvoje specializace?“
Zahi si krátce pohrál s čajem, pak přinutil ruce, aby zůstaly nehybné, a položil si je pevně do klína. „Mistr preferuje široký rozsah, spíše než jediné zaměření, ale stali jsme se známými pro naše protikouzla.“
„Působivé,“ odpověděl král. „Protikouzla patří mezi nejtěžší kouzla. Věděl jsem, že musíš mít značné dovednosti, když jsi byl tak smělý, že jsi požádal o šanci zlomit kletbu, ale stejně je to pozoruhodné. Doufám, že zlomíš kletbu, kvůli sobě a nejen kvůli mně.“
Zahi, překvapený těmi slovy, se odvážil znovu vzhlédnout a zarděl se pod teplem v těch očích. Nikdo k němu nikdy nebyl tak milý a tento muž, který byl nejmocnější v zemi, k tomu neměl vůbec žádný důvod, zvláště když se Zahimu nemuselo povést zlomit kletbu. „Děkuji, Veličenstvo,“ řekl tiše. „Udělám vše, co bude v mých silách.“
„Nejdřív si vychutnej čaj,“ řekl král a mrkl. „Není tak dobrý studený jako když je horký.“
Zahi úsměv opětoval, neschopný odolat. Netušil, že by král mohl být tak laskavý a přátelský. Opatrně zvedl šálek, který musel stát víc než skoro všechno, co vlastnil dohromady, a usrkával čaj.
„Je to úžasné, nikdy jsem nic takového neochutnal.“ Samozřejmě, že ne, byl rolník. Jaká hloupost to říkat. Zahi si povzdechl.
Král se usmál. „Jsem rád, že si to užíváš. Teď se najez, pak ti dám to, co si přeješ.“ Kývl kolem Zahiho.
Zahi se otočil a viděl, co naznačil; velký kufr, zavřený a zamčený. Srdce se mu zrychlilo. „Veličenstvo…“
„Přiznám se, že se nerad dělím,“ řekl král a do hlasu mu vklouzlo napětí. „Nicméně pokud ho sdílení jeho věcí přivede zpět ke mně, pak je to maličkost.“ Natáhl ruku a zakryl jednu ze Zahiho rukou svou. „Jen tě žádám, abys nikdy s nikým nesdílel to, co by ses mohl dozvědět.“
Zahi zavrtěl hlavou a volnou rukou si zastrčil bludný pramen vlasů. „Ne, Veličenstvo. Omlouvám se za svou drzost dívat se na věci, které si mé oči nezaslouží vidět. Dělám to jen proto, že musím. Nemám žádné potěšení z narušování soukromí druhého.“
„Máš uklidňující hlas,“ řekl král. „Už ti to někdo řekl?“
„N-ne, Veličenstvo.“ Zahi se podíval dolů. „Jsem zahanben takovým komentářem.“
Král se tiše zasmál a pomalu stáhl ruku. „Tvoje způsoby zastiňují chování i těch nejlépe vycvičených dvořanů. Odpusť mi, ale bráním ti jíst. Prosím, vychutnej si jídlo.“
Zahi přikývl a sklonil se k jídlu, odpovídal na otázky, které mu byly položeny, a vedl rozhovor, jak nejlépe mohl, zmlkl a předstíral, že je neviditelný, když se občas objevili muži s otázkou nebo dokumentem, který měl být podepsán králem.
„Tady máš,“ řekl král nakonec, když se nádobí uklidilo a lidé na čas zmizeli. Podal Zahimu malý železný klíč. „Můžeš se podívat na jeho věci tady, nebo si kufr nechat odnést do svého pokoje.“
Zahi ztuhl a nebyl si jistý, jaké rozhodnutí učinit. Povzdechl si a přiznal svou hloupost. „Jsem rozpolcený, Veličenstvo. Určitě nejsem schopen se zde zdržovat, ale nevzal bych si od vás tak důležité věci, kdyby to nebylo nutné. Rád udělám, co se Vašemu Veličenstvu bude nejvíce líbit.“
Král se usmál. „Každopádně zůstaň tady. Nech služebnictvo přinést vše, co budeš chtít. Zařídím, aby to věděli. Pozval jsem tě sem, protože Armel měl rád tuto místnost, zvláště tento stůl. Ve skutečnosti to byl jeho návrh. Vždycky seděl tady po mé pravici.“ Ukázal na místo vedle sebe.
Zahi přikývl.
„Nikdy jsi neřekl, co jsi doufal, že dostaneš, jestliže budeš úspěšný.“
„Můj mistr byl v posledních měsících nemocný a teprve nedávno začal nabírat síly. Nemoc byla natolik závažná, že ho vyřadila z práce, a stále na ni není úplně připraven. Naše peníze šly primárně na jeho péči. Dokonce i teď je mi nepříjemné, že ho tak dlouho nechávám samotného, ale po péči o něj zbylo jen málo peněz na cokoliv jiného. V našem podnikání si občas děláme nepřátele. Jeden z těchto nepřátel se snaží vzít mému mistrovi domov na základě toho, že neplatil za svůj dům příslušné platby, ani nedržel krok se svými daněmi. Pokud uspěju, doufám, že budu moci požádat, aby si můj Mistr mohl ponechat svůj dům, ať se děje cokoliv.“
Král přikývl. „Pak ti přeji hodně štěstí ve tvé práci.“
„Děkuji, Veličenstvo,“ řekl Zahi a sklonil hlavu. „Udělám, co bude v mých silách, abych prolomil kletbu.“
Vstal společně s králem, zůstal tam, dokud neodešel, a kousal si rty, když přemýšlel, co má udělat. Nejprve sem bude muset přinést své věci. Rozhlédl se a nervózně přistoupil ke sluhovi, který trpělivě stál u dveří. „Promiňte, ale bylo by možné, abych si došel pro nějaké věci z mého pokoje a vrátil se sem?“
Sluha zamrkal, pak se jeho ústa zkroutila ve slabém úsměvu. „Co potřebujete přinést, mistře Zahi?“
„Ach-ne. Můžu si to donést sám. Jsou to jen knihy a malý kufr.“
Slabý úsměv sluhy se změnil v plnohodnotný úsměv. „Hned je přineseme. Doufám, že při práci vám pomůže i čerstvý čaj. Počkejte jen pár okamžiků.“ Zmizel, než mohl Zahi vydat ze sebe slovo, a nechal ho tam stát a cítit se úplně mimo.
O několik minut později se objevili tři sluhové, dva nesli jeho kufr a knihy a další podnos s čajem. „Tady, mistře Zahi,“ řekl sluha, který tak rychle převzal velení. „Takže na stůl?“
„Hm-předpokládám-“
Sluha zatleskal rukama a rázně pokynul ostatním, aby věci položili, odložili knihy a čaj na stůl a na jeho druhý konec kufr, pak na ně mávl, aby odešli z místnosti. Provedl krátkou, půvabnou úklonu. „Pokud potřebujete něco jiného, stačí zazvonit na zvonek.“
Zahi zavrtěl hlavou, když byl konečně sám. Bohové a bohyně, chtěl s tím být už hotov, aby se svět dal znovu do pořádku.
Protože neměl co jiného dělat, soustředil se na svou práci, přesunul se ke kufru a odemkl ho. Otevřel víko, přepaden štiplavým zápachem bylinek, které měly odehnat moly a další podobné nepříjemnosti.
Věděl, že uvnitř bylo několik věcí, které neměl vidět, ale jeho stud nebyl tak silný, jako jeho odhodlání, které se mísilo se zvědavostí. Zvedl malé pouzdro na šperky a přesunul se ke stolu.
Kousek po kousku procházel šperky. Byla to malá sbírka a žádný z kousků nebyl zvlášť zdobený. Náušnice, pár obyčejných náhrdelníků, tři jehlice do pláště, pár náramků, ale několik zaříkadel ukázalo, že každý z nich je zcela neposkvrněný, a další průzkum neodhalil nic užitečného.
No, nebylo to tak, že by čekal, že mu vodítko spadne přímo do klína.
Sochu nenašli v lese. Kletby potřebovaly čas; nestaly se okamžitě. Taková kletba, která postihla jeho Milost, by potřebovala k vypuknutí nejméně jeden den, a ačkoli by byl pravděpodobně zaklet, aby o ní nemluvil, v ideálním případě by zanechala nějakou stopu.
Odložil pouzdro na šperky, vrátil se ke kufru a přemýšlel, co zkusit dál. Nakonec se usadil v knihách. Bylo jich šest, každá na jiné téma. Knihy byly opotřebované, evidentně často používané a bylo vzácné, že sem byly zařazeny.
Vrátil se ke stolu, sklonil se ke své práci, mumlal kouzla, aby hledal cokoli magicky skrytého nebo jakýkoli náznak magie, zatímco je četl. Bylo to pomalé, ale pouhé listování by nestačilo.
Zastavil se, aby prošel vlastní knihy a přitáhl k sobě tři, které ve své práci používal nejčastěji: knihu o kletbách, knihu o protikouzlech a kopii, kterou vytvořil z knihy svého Mistra o čarodějnicích. Existovaly jediné dvě takové knihy, neustále doplňované. Bylo vysoce nebezpečné, kdyby někdo zjistil, že taková kniha byla vytvořena.
Obrátil všechny knihy na příslušné stránky a vrátil se ke své práci a přeléval stránky historické knihy, kterou se rozhodl začít.
Nejasně si všiml lidí, kteří přicházeli a odcházeli, a v jednu chvíli si myslel, že na něj někdo promluvil, ale jeho soustředění se nedalo zlomit a místnost se brzy vrátila do naprostého ticha.
Když dokončil knihu historie, zaklapl ji a zvedl další svazek, opakoval vyhledávací kouzla, než se usadil zpět ke čtení.
Žádné komentáře:
Okomentovat