Sendoa nebyl překvapen, když viděl, že Zahi znovu usnul. Nyní pracoval něco málo přes dva měsíce, třikrát vše prozkoumal, rozšířil své pátrání tak, aby zahrnul vše a cokoli, co ho napadlo.
Bylo to frustrující, protože každý den doufal, že uslyší o nějakém pokroku, ale kvůli tolika nocím, jako je tato, to utlumil. I když Zahi přísahal, že bude opatrnější, Sendoa ho každou noc našel, jak se svalil na to, co zkoumal, když pracoval do vyčerpání.
Ne že by to Sendoovi vadilo. Ne, vůbec mu to nevadilo. Když tu našel Zahiho, ať už byl vzhůru, nebo spal, bylo příliš snadné mu nabídnout, aby zůstal na večeři. Nejednou dal Zahimu povolení použít jeho jméno, což bylo privilegium, které necítil být nucen dát někomu jinému. Jen Armelovi ho udělil.
Nelíbilo se mu, jak jeho oči setrvávaly na dlouhých vlasech, na obnaženém hrdle. Byla to zrada nejhoršího druhu, toužit byť jen v nejmenším po muži, který se pokoušel osvobodit jeho milence. Přesto nemělo smysl popírat, že se provinil právě tím.
Zahi byl upřímný, pracovitý, uklidňující a krásný. Byl jedním slovem úchvatný.
Sendoa se styděl a tento stud ho dennodenně hnal k tomu, aby se vyhýbal mágovi, který každý den obýval jeho soukromý obývací pokoj. Ale téměř každý večer se sem vracel, aby tu povečeřel v soukromí, ignoroval své hosty i závazky a ve skutečnosti se o to nestaral.
Nevěděl, co dělat. Jeho prvním impulsem bylo poslat Zahiho pryč, ale nemohl, dokud byla sebemenší šance, že by mohl prolomit Armelovu kletbu. Ani aby byl k sobě upřímný, nechtěl poslat Zahiho pryč. Právě naopak, a to vše jen zhoršilo.
Pokynul sloužícím, aby utichli, i když se již pohybovali tiše, zaujal své místo u svého stolu a natáhl se, aby Zahiho jemně probudil. Jeho prsty ho zradily a nabraly pramen těch jemných zlatých vlasů. Byly měkčí, než vypadaly, jemné jako hedvábí a ve světle svíček na stole byly zářivé jako upředené zlato. Jaké by to bylo, ponořit své ruce naplno do všech těch krásných vlasů a cítit, jak mu padají po kůži?
Hanba ho tvrdě zasáhla a on upustil pramen vlasů, jako by se spálil. Pevně zatřásl Zahiho ramenem, ignoroval každou jedovatou, zrádnou myšlenku, která se mu pokusila vklouznout do mysli, když si znovu všiml, jak křehce to rameno vypadá, jak se mu vůbec nehodí do ruky.
Sendoa, znechucený sám sebou, zatlačil ty ubohé myšlenky do zadní části své mysli. Nepřesunul svůj hněv na Zahiho, který se neprovinil, přestože byl důvodem jeho hanebných myšlenek.
„Omlouvám se, Veličenstvo,“ řekl Zahi pomalu. „Zdá se, že stále měním váš stůl na postel.“
Sendoa se zasmál. „Není na tom nic špatného, jak jsem ti často říkal. Obávám se, že chci každý den proměnit svou soudní síň v ložnici, zvláště když začnou mluvit určité osoby. Pokud existuje jedna vlastnost absolutně nezbytná pro to, být králem, je to schopnost vypadat naprosto probuzeně a uchváceně, I když je člověk znuděný.“
Zahi se zasmál a plácl se rukou přes ústa, když si uvědomil, že to udělal.
Byl to pěkný smích, Sendoa si uvědomil, že ho příliš rád poslouchá. Byl však bezmocný, aby to zastavil, a to zjištění bylo hořké. Tři roky byl bídně sám, zatímco jeden mág za druhým slibovali, že zlomí Armelovu kletbu, jen aby žalostně selhali.
Bezpochyby bylo přirozené reagovat tak na tohoto mága, tak odlišného od všech ostatních a navíc krásného. Nezabránilo mu to v tom, aby se nenáviděl. Armela hluboce miloval, zdálo se, že ho vždy miloval a věděl, že vždy bude. Vše, co kdy chtěl, byl Armel.
Proč tedy toužil po tomto mágovi?
I když, proč nemohl toužit po Zahim? Nedokázal pochopit, proč byl Zahi nezadaný. Byl ve všech ohledech žádoucí, přesto nedal najevo, že by měl milence, pokud ovšem nebyl důvěrně spojený se svým Mistrem, ale takový pocit Sendoa neměl.
No, nakonec to nebyla jeho věc. Potlačil frustrovaný povzdech a donutil se soustředit. „Tak mi řekni, jak se věci vyvíjejí. Dělal jsem, co jsem mohl, abych projevil trpělivost, ale přiznávám, že to bylo těžké.“
Zahi sklonil hlavu a volné prameny vlasů mu sklouzly dopředu po tváři. Sendoa se natáhl, pak rychle stáhl své prsty zpět, zděšený svým činem. „Omlouvám se, Veličenstvo, za to, že jsem si tak dlouho zakládal na vaší štědré pohostinnosti. Kletba je obtížná. Začínám vnímat její náznak, ale nedokážu ji úplně pochopit.“
„To se nepodobá ničemu, co kdokoli řekl,“ řekl Sendoa a srdce mu bušilo v hrudi navzdory přísným připomínkám, že si nemá vzbuzovat naděje. „Co myslíš tím náznakem?“
Sluhové se objevili s večeří a Zahi si neklidně pohrával se sklenkou vína, jako vždy zmatený, jestli může svobodně mluvit, když nejsou sami. Bylo to něco, na co by si ale musel zvyknout, kdyby chtěl… chtěl co? Zůstat?
Sendoa bojoval se zoufalstvím. Proč by si měl myslet, že Zahi zůstane?
Sluhové naštěstí odešli a Zahi začal mluvit. „Vím, že v minulosti mnozí řekli Vašemu Veličenstvu, že řešením je klasický 'Polibek pravé lásky'.“
„Ano,“ řekla Sendoa hořce. „Všechny jsem je vyhodil.“
Zahi přikývl. „Určil jsem jen dvě věci: že je vyžadován polibek a že je do toho nějak zapojena pravá láska.“ Krátce se odvrátil a šmátral v knihách, které spěšně strčil vedle sebe na dlouhé, zakřivené sedadlo.
O chvíli později položil knihu vázanou v hladké kůži, orazítkovanou různými runami a symboly, svázanou koženou šňůrkou na třech bodech. „Toto je kopie, kterou jsem vytvořil z knihy, kterou můj Mistr napsal, tedy popravdě neustále píše, a která se týká všech útržků informací, jaké jsme dokázali shromáždit o každé známé čarodějnici. Samozřejmě diskrétně shromáždit.“
Prolistoval několik stránek, nakonec na jedné zůstal a trochu se přiblížil, aby ji ukázal Sendoovi. „Věřím, že tohle je čarodějnice, která proklela vévodu. Je známá tím, že je dost krutá. Její kouzla mají vždy nějaký zvrat. Proměnila jeho milost v sochu a dala jasně najevo, že máte něco společného s řešením. To by znamenalo, že váš vztah má něco společného se zlomením kletby, což je závěr, k němuž všichni dospěli. Je dobře známo, že jste se s jeho milostí milovali.“
Zahiho tváře byly lehce zrudlé a držel se blízko, aniž by vzhlédl k Sendoovi, i když v poslední době vyklouzl ze zvyku mít oči uctivě sklopené.
„Ano,“ řekla Sendoa. „Nikdy nebylo sporu o tom, že jsem byl nějakým způsobem klíčem k prolomení kletby.“
Zahi přikývl a znovu ukázal na úhledně napsané stránky se seznamem všeho, co bylo známo o té odporné čarodějnici, která mu zničila život. „Je v tom nějaký zvrat,“ řekl Zahi. „Takové řešení kletby funguje pouze tehdy, když pravá láska není známa, a má velkou šanci, že nikdy nebude známa. Účelem kleteb je způsobit bolest a utrpení všem relevantním stranám. Jste pravou láskou jeho milosti, takže tak jednoduché řešení je nepravděpodobné. Ne, pevně věřím, že to má nějaký hnusný obrat.“ Zaváhal. „Za mnoha okolností…“
Zmlkl a Sendoa viděl, že je nervózní. „Za mnoha okolností?“
„Nechci vás urazit a bojím se, že moje slova budou tak brána,“ řekl Zahi tiše a pomalu vzhlédl. „Ta představa je tak směšná, že jsem ji mohl zjistit hned, Výsosti, ale všechno se musí prozkoumat.“
Sendoa pokrčil rameny. „Tak mluv a já se pokusím poslouchat, aniž bych se urazil.“
Zahi si olízl rty a přikývl, pak sklopil pohled. „Za mnoha okolností by pro jeho milost bylo trpké, kdybyste měl jiného milence - což samozřejmě znamená, že vy nejste ten, kdo zlomí kletbu. To samozřejmě není pravda.“
Ta slova byla fackou do tváře.
Ne proto, že by si na okamžik myslel, že by Armel měl kdysi jiného milence. Ne. Možná nebyl Armelovou pravou láskou tak, jak vždy věřil. Nemohl být, pokud toužil po krásném mágovi, který se ho přišel pokusit spojit s Armelem.
„Omlouvám se, Výsosti,“ řekl Zahi a vypadal zaraženě. „Neměl jsem mluvit. Bylo to hloupé, každý může vidět, že jste se - milovali.“
„Možná ne dost,“ řekl Sendoa hořce.
Zahi se zamračil. „Veličenstvo, jediná věc, o které nikdo nikdy nepochyboval, je to, jak hluboce se vy a jeho milost milujete.“
„Možná to je ta vada,“ řekl Sendoa a jeho úzkost narůstala. „Nikdy jsem nepochyboval o hloubce svých citů k Armelovi.“ Natáhl se a omotal prsty kolem pramene Zahiho vlasů. „Než jsem potkal tebe,“ zašeptal a nedokázal se Zahimu podívat do očí. „Více než málokdo jsi šeptal o upřednostňování, které ti prokazuji, a když mé myšlenky nejsou upoutány na práci ani na Armela, jsou upoutány na tebe, mágu.“
Slyšel, jak se Zahi prudce nadechl, a nakonec se přinutil vzhlédnout, protože to od něj nebylo fér. Nečekal, že se jeho vlastní trápení rovná tomu v Zahiho očích. Zahi se kolem něj vždy lehce třásl, ale přisuzoval to tomu, že je králem. Málokdo nebyl tímto titulem znepokojen.
Najednou ho napadlo, jestli to byl celý důvod.
Zahi sklopil pohled, ale ani jednou se mu nepodařilo uhnout od prstů, které ho stále držely za vlasy. „Stěží stojím za pozornost Vašeho Veličenstva,“ řekl tak tichým hlasem, že ho Sendoa sotva slyšel.
„To rozhodně není pravda,“ řekl Sendoa. „Stojíš za velkou pozornost.“ Pomalu pustil Zahiho vlasy a pohladil ho po tváři. „Kdybych byl Armelovou pravou láskou, neměl bych si všímat nikoho jiného. Ani tebe ne. Nechápu proč.“ S hrubým zvukem odtrhl ruku od kůže, která mu připadala příliš měkká a teplá, a odvrátil se, dokud se nevzpamatoval.
„Já… omlouvám se,“ řekl Zahi tiše a Sendoa slyšel, jak si sbírá věci a rychle odchází. Nejednou ho chtěl zastavit, požádat ho, aby zůstal, ale co by udělal? Dokázal by, že nebyl Armelovou pravou láskou?
Zvedl sklenici s vínem a vypil obsah jedním dlouhým polknutím, pak si zabořil obličej do dlaní.
Co měl za problém? Dokonce i teď se myšlenky na Armela prolínaly s myšlenkami na Zahiho. Vzpomínky na Armelův dotek, ta pevná ústa konzumující jeho vlastní, smíchané s fantaziemi o Zahiho kůži, o tom, jak by ta jeho krásná ústa chutnala. Obrazy Armela nad ním, šklebil se a posmíval se, se mísily s myšlenkami na to, jak by Zahi vypadal pod ním s vlasy dekadentně rozhozenými na polštářích.
Cítil studený tlak kovu na své tváři a odtáhl ruce, aby zběsile zíral na pletený zlatostříbrný prsten na svém prstu. Na Armelově kamenné ruce byl jeho druh.
Zasloužil si ho vůbec nosit?
Když zatoužil po jiném? Ne jen tak po někom, ale po osobě, která se pokouší zlomit Armelovu kletbu.
Jakým to byl mužem?
Pevně sevřel ruku a vstal, odolal dětinskému nutkání vybít si svou náladu na jídle a nádobí a vyšel z obývacího pokoje do své ložnice. Jeho mysl ho dál mučila.
Tři roky. Pouhé tři roky, co byl Armel proklet. Byli spolu celý život a on si nebyl jistý, jestli dokáže přesně určit všechna různá stádia, která skončila tím, že se z nich stali milenci. Láska na celý život a už po třech letech toužil po jiném?
Nikdy si neuvědomil, že je tak opovrženíhodný.
Plný zoufalství a sebe nenávisti, zhasl všechna světla a svlékl se, než vlezl do postele a snažil se vypnout mysl, ale nedařilo se mu to. Když konečně upadl do neklidného spánku, jeho myšlenky spolu stále bojovaly.
*-*-*
Nikdy jsem sem neměl chodit, pomyslel si Zahi nešťastně.
Přesto to bylo vše, na co dokázal myslet. Ani teď se nemohl rozhodnout, co dělat. Pokud by odešel, nebylo už nic, co by mohl udělat pro záchranu svého Mistra. Vyčerpal všechny ostatní možnosti. Tohle zůstávalo jeho jedinou šancí, jak zachránit svého Mistra, který by jinak zemřel, kdyby byl vyhozen ze svého domova, když ne úzkostí, tak určitě živly.
Nemohl odejít, ale ani zůstat.
Několik posledních dní krále neviděl. Od té poslední večeře. Následujícího dne dorazily všechny jeho věci, které nechal v Králově salonu, spolu s vévodovým kufrem věcí s poznámkou, že má pokračovat ve svém úsilí bez ohledu na to, co se děje.
Zahi nevěděl, co dělat.
Jedna věc byla tiše přijmout, že jeho vlastní pocity se posunuly z touhy pouze zachránit svého Mistra k touze vidět krále šťastného, až k myšlenkám, které by si neměl dovolit myslet. Bylo to však v pořádku, protože neublížil nikomu kromě sebe, i když si tu a tam přál být předmětem královi oddanosti.
Nikdo mu nikdy neprojevil hlubokou a trvalou lásku, kterou král věnoval vévodovi. Bylo tak snadné poznat, když královy myšlenky zabloudily k jeho milenci.
Kdykoli si Zahi začínal zoufat, že někdy rozluští hádanku kletby, tyto krátké okamžiky obnovily jeho odhodlání.
Pokud občas tytéž okamžiky způsobily bodnutí touhy, no, byl to jeho problém a nikoho jiného.
Dokud se ho král nedotkl, neřekl…
Zahi polkl a o několik dní později tomu stále nemohl uvěřit. Král ho chtěl. Ubohého, slabého mága. Už viděl chtíč, ale nikdy ne tak, jak vypadal v králových očích. Jako by chtěl víc než jen rychlé setkání v zadní místnosti, zatímco Zahiho pán byl pryč.
Nevěděl, co udělal, ale neměl v úmyslu způsobit králi další bolest. Rozhodně se nemohl ani začít srovnávat s vévodou a nevěděl, jak si získal takovou pozornost.
Ne že by na tom záleželo, protože by neudělal něco tak krutého a sobeckého, že by vévodovi sebral krále.
Jeho jedinou volbou, jediným způsobem, jak se mohl vykoupit, bylo dát vše do pořádku. Musel zlomit kletbu. Poté, co bude kletba zlomena, tiše vyklouzne a vše bude, jak má. Půjde domů a bude se starat o Mistra a obchod a udělá, co bude moci, aby zapomněl na svůj pobyt v paláci. To bylo nejlepší, jediné řešení.
Pokud by to v něm zanechalo pocit deprese a možná i zlomeného srdce, byl to jeho problém a on se s tím vypořádá. Později.
Právě teď musel prolomit kletbu.
Pevně odložil myšlenky a zaměřil se na kufr. Probíral její obsah tucetkrát, spolu se svými knihami a několika poznámkami, které dal dohromady o tom, co všichni ostatní mágové, kteří se pokusili o zrušení kletby, dokázali zjistit. Dokonce prozkoumal i samotnou sochu, kde se ukázalo, že skutečná láska jeho Milosti má něco společného s kouzlem. Byl to dostatečně silný prvek kletby, který se dal zjistit, pokud člověk znal správná kouzla.
Jediný háček byl krutý zvrat, kterým byla čarodějnice tak slavná.
Odmítl uvěřit, že se jeden z mužů zapletl s jinými milenci.
Každý mohl vidět v králově tváři, že by raději zemřel, než by vévodu zradil; očividně ho drásalo, že zatoužil po Zahim.
Zahi mu to nemohl mít za zlé. Kdyby to byl jeho milenec, kdo se stal kamenem, a on k tomu měl klíč, cítil by se nejhorším zrádcem, kdyby zjistil, že touží po jiném. Zahi věděl, že je král, navzdory svým pochybám, nějakým způsobem životně důležitý pro zlomení vévodovy kletby.
Kdyby nebyl, nebyl by tak nervózní. Přál si, aby to mohl říct králi, ale nechtěl ho rozčílit ještě víc tím, že by ho donutil, aby ho viděl.
Něco mu chybělo. Kufr a jeho obsah na něj neustále dorážely. Proč? Nezbylo nic, co by se dalo probrat. Pokud jeho milost zanechala vodítko, jak zlomit jeho kletbu, nenechal to mezi svými věcmi.
Zahi uvažoval o králových věcech, ale kdyby tam jeho milost nechala vodítko, král by ho už našel. Na druhou stranu… Ne, nemohl zkoumat královi osobní věci. Prostě nemohl.
Dopálený, naštvaný sám na sebe, začal metodicky všechno vyndávat z kufru a rozkládat to na podlahu do úhledných štosů a hromádek. Nebyl si jistý, co ho trápí, ale jednou provždy na to přijde.
Opětovné prozkoumání každého předmětu ukázalo pouze to, co očekával: nic.
Bojoval s nutkáním hodit všechno do ohně a zachmuřeně zíral na prázdný kufr, nebyl si jistý, co má dělat. Přes veškerou snahu se dostal do slepé uličky. S povzdechem přejížděl rukama po kufru, obkresloval okraje, měkkou výstelku vnitřku, než se přesunul k víku.
Podšívka byla měkká sametová, lehce vycpaná, aby tlumila obsah. Horní část byla zakřivená, aby umožnila extra…
Až na to…
Až na to, že vnitřek byl plochý, což neumožňovalo žádný další úložný prostor.
Srdce mu bušilo, i když přesně nevěděl proč, Zahi šmátral po okrajích kufru. Zastavil se jen na tak dlouho, aby vzal svůj kapesní nůž, odřízl podšívku a sotva stačil zachytit malou knížku, která vypadla.
-Předchozí kapitola- -Hlavní stránka- -Následující kapitola-
Žádné komentáře:
Okomentovat